Des chercheurs de l'Université de Kyushu ont publié un rapport dans le Marine Pollution Bulletin qui fixe pour la première fois des objectifs chiffrés clairs pour résoudre le problème mondial de la pollution plastique marine. En cartographiant le mouvement des déchets plastiques et leur impact sur l'océan, l'équipe a déterminé que les déchets plastiques doivent être réduits d'au moins 32 % d'ici 2035 pour éviter de nuire davantage à l'environnement marin.

Les plastiques plus gros sont plus faciles à collecter, mais plus difficiles à éliminer s’ils se décomposent en microplastiques. Source de l'image : Université de Kyushu/Laboratoire Isobe

La pollution marine par les plastiques est un problème croissant dans le monde entier et, à moins d’une intervention significative, la situation ne fera qu’empirer. Le professeur Atsuhiko Isobe de l'Institut de mécanique appliquée de l'Université de Kyushu surveille et suit la pollution plastique dans l'océan depuis plusieurs années. En 2022, son équipe de recherche a rapporté qu’environ 25,3 millions de tonnes de déchets plastiques ont pénétré dans l’océan, dont près des deux tiers n’ont pu être surveillés.

"Mes recherches se concentrent sur le suivi de la destination des déchets plastiques après leur rejet dans des sources d'eau telles que les rivières et les océans. Nous utilisons des modèles informatiques pour suivre comment le plastique se déplace et se décompose au fil du temps", explique Chisa Higuchi, première auteure de l'étude et chercheuse postdoctorale dans le laboratoire d'Isobe.

Les déchets plastiques persistent longtemps, mais les plastiques plus gros se décomposent progressivement en particules de plastique plus petites. Bien que les plastiques plus gros soient plus faciles à éliminer, lorsqu’ils deviennent inférieurs à 5 millimètres, ils sont classés comme microplastiques, ce qui les rend plus difficiles à collecter et plus faciles à manger pour les poissons. Ainsi, même si les déchets s’arrêtaient aujourd’hui, la quantité de microplastiques continuerait d’augmenter.


Ce graphique décrit ce qui arrive aux déchets plastiques dans l'océan sous différentes interventions, ou en l'absence d'interventions. Si nous continuons à jeter des déchets au rythme actuel sans intervention, la quantité de microplastiques continuera d’augmenter. Source : Université de Kyushu/Laboratoire Isobe

Lors du sommet du G20 à Osaka en 2019, les participants ont proposé la « Vision de l'océan bleu d'Osaka », qui vise à prévenir l'augmentation de la pollution plastique marine d'ici 2050. L'initiative vise à améliorer les stratégies mondiales de gestion des déchets grâce à la coopération internationale.

"Nous voulions trouver le scénario idéal pour que la vision de l'océan bleu d'Osaka réussisse", a expliqué Higuchi. "Nous avons donc utilisé la modélisation informatique et le travail sur le terrain pour comprendre où et comment le plastique s'écoule dans l'océan. Les cartes que nous avons créées sont similaires aux cartes de prévisions météorologiques, mais au lieu de montrer quand et où il va pleuvoir, ces cartes montrent différents scénarios de quand et où le plastique finira dans l'océan."

Les chercheurs ont étudié le temps nécessaire à différents types de plastique pour se décomposer en particules plus petites. En outre, ils ont collecté des données sur les voies de rejet du plastique provenant des rivières et d’autres sources menant à l’océan.

Selon la trajectoire qu'ils ont cartographiée, les déchets plastiques entrant dans l'océan seront réduits de 32 % d'ici 2035, soit l'équivalent de 8,1 millions de tonnes, et d'ici 2050, le plastique dans l'océan sera finalement réduit de plus de 50 %. Dans les zones maritimes fortement polluées telles que la mer Jaune et la mer de Chine orientale, l’effet est encore plus évident. Selon les hypothèses de l'équipe de recherche, les déchets plastiques peuvent ici être réduits jusqu'à 63 %.

« Cela fournit non seulement des objectifs concrets pour l'Osaka Blue Ocean Vision, mais fournit également des objectifs mesurables pour les gouvernements et les entreprises », a déclaré Higuchi. "Bien sûr, nous devons faire plus que simplement nettoyer la pollution existante, nous devons également réduire les nouveaux déchets plastiques qui pénètrent dans les océans et les rivières. Si nous adoptons des mesures de réduction des déchets. Avec des stratégies telles que la gestion, la promotion d'alternatives réutilisables aux plastiques à usage unique et la sensibilisation du public, de nombreuses personnes peuvent se sentir pessimistes lorsqu'elles entendent parler du problème actuel des déchets plastiques dans nos vies, mais je reste optimiste quant au fait que nous pouvons trouver une issue à ce problème."

Compilé à partir de /ScitechDaily