Le système de lancement Alexeev/Sukhoi Albatross a été proposé en 1974 dans le but de lancer des navettes spatiales soviétiques sur une navette porteuse qui serait lancée derrière une barge hydroptère. Ce système n’a jamais été mis en œuvre dans le monde réel, mais c’est bien ce qu’il est. La chaîne YouTube "Hazegrayart" a produit plus de 100 vidéos magnifiquement rendues imaginant le lancement ou l'exploitation de certains des avions et vaisseaux spatiaux les plus étranges jamais proposés dans la réalité ou dans la science-fiction.
La dernière vidéo de la chaîne envisage un plan de lancement d'une navette spatiale de l'ère soviétique proposé conjointement par le constructeur aéronautique Sukhoi, surtout connu pour ses chasseurs à réaction, et l'expert en hydroptères et véhicules à effet de sol Rostislav Alexeyev.
Selon Astronautix, l'"Albatros" d'Alexeev/Sukhoi est un système de lancement de navette spatiale à trois étages qui peut envoyer des navettes spatiales dans le ciel sans avoir besoin d'une rampe de lancement ni même d'une piste. Tous les niveaux sont recyclables et réutilisables.
Le système a été proposé en 1974 et est basé sur une barge hydroptère de 70 mètres (229 pieds) et de 2 000 tonnes appelée Albatross Power Module. Sur son dos, il transportera un lanceur Albatross à ailes delta de 91 mètres (298 pieds). Le lanceur Albatross, entièrement chargé de carburant, pèse 1 250 tonnes. Sa fusée à oxygène liquide/hydrogène liquide peut générer 7,84 millions de kilonewtons (1,7625 millions de livres) de poussée.
Derrière elle se trouve la plus petite navette spatiale Raketoplan de 49 mètres (160 pieds) de long, qui ne pèse que 320 tonnes lorsqu'elle est entièrement chargée de carburant et possède sa propre fusée de 1,96 million de kN (440 620 livres).
Le plan prévoit qu'un avion embarqué de deuxième étage lancera des fusées et fera le plein en utilisant 180 tonnes de carburant de réserve sur la barge. Cela accélérera la barge jusqu'à la vitesse de l'hydroptère, où la traînée est considérablement réduite, et la barge atteindra alors une vitesse de lancement d'environ 180 km/h (112 mph), moins de deux minutes avant le lancement de la fusée.
À l’heure actuelle, la portance sous les ailes de l’avion embarqué est suffisante pour soulever la navette spatiale dans les airs. Avant que la navette spatiale ne se sépare, l'avion embarqué enverra la navette spatiale à haute altitude, puis continuera à voler en orbite grâce à sa propre puissance de fusée, tandis que l'avion embarqué reviendra sur terre pour atterrir.
Cette suggestion très bizarre n'a jamais été adoptée - ce qui est une bonne chose, car Alexeïev aurait dû savoir que le vol plané sur hydroptère devient très dangereux au-dessus de 113 kilomètres par heure. À ces vitesses, la zone de basse pression sur le « profil » de l'hydroptère chute à une pression suffisamment basse pour que l'eau commence à bouillir.
C'est ce qu'on appelle la cavitation, qui crée des poches de vapeur d'eau dans l'eau qui s'effondrent lorsque la pression revient à la normale, créant une onde de choc. La cavitation à grande vitesse peut plier, endommager et fatiguer les hydroptères, ce qui n'est peut-être pas idéal s'ils transportent des navettes spatiales et des lanceurs inestimables.
Profitez néanmoins du rendu par Hazegrayart du processus de lancement ci-dessous.