Même si vous ne l’entendez peut-être pas, on sait que les rongeurs se parlent avec des sons aigus que l’oreille humaine ne peut pas capter. Aujourd’hui, les scientifiques ont découvert que ces cris pourraient avoir un autre objectif : les aider à sentir mieux.
Depuis des décennies, les scientifiques enregistrent les sons émis par les rongeurs à des fréquences ultrasoniques, considérées comme une forme de communication susceptible de les aider à trouver un partenaire. Cela pourrait même être une forme de rire, car selon l'une des études les plus mignonnes de ces dernières années, ils le font aussi lorsque les chercheurs les chatouillent.
Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l’Université de Buffalo ont découvert un autre avantage potentiel inattendu des impulsions ultrasoniques chez les rongeurs. Les animaux peuvent utiliser ces sons pour remuer des particules dans l’air ambiant, qu’ils peuvent rapidement inhaler, renforçant ainsi leur odorat déjà fort.
Eduardo Mercado III, co-auteur de l'étude, a déclaré : « Ce phénomène n'a jamais été observé chez aucun animal auparavant, et je pense qu'il n'y a même aucun doute. Ils créent de nouvelles voies d'information en manipulant l'environnement et en contrôlant les interactions moléculaires des particules environnantes. »
Les chercheurs ont été initialement inspirés par des études antérieures sur la façon dont les rongeurs naviguent dans leur environnement. Des recherches ont montré que les rongeurs reniflent généralement l'air immédiatement après chaque vocalisation ultrasonique (USV).
"Cela pourrait être une coïncidence, ou cela pourrait indiquer que les deux sont fonctionnellement liés", a déclaré Mercado. "Je connaissais le domaine de la vibroacoustique, qui utilise les ultrasons pour manipuler des particules, et j'ai immédiatement pensé que cela pourrait également s'appliquer aux animaux."
La vibroacoustique est un domaine d'étude qui utilise les vibrations ultrasoniques pour créer des amas de particules dans l'air. L’équipe suppose que les souris et les rats pourraient faire la même chose, créant des amas de molécules odorantes plus facilement captées par leur nez sensible. Cela peut inclure des phéromones laissées par des amis, des rivaux et des partenaires potentiels.
Bien que des chercheurs aient proposé ce concept, il n’a pas encore été confirmé expérimentalement. Mais c’est une idée intrigante qui pourrait révéler de nouvelles informations sur le comportement et les capacités des animaux qui pourraient se cacher sous notre nez.
La recherche a été publiée dans la revue Neuroscience & Biobehavioral Reviews.