Hier, SpaceX est entré dans l'histoire en réussissant pour la première fois à attraper la plus grande fusée du monde en vol. Les dernières images de l'entreprise et les propos d'Elon Musk mettent en lumière les difficultés rencontrées par la fusée lors de son retour historique à la tour de lancement. Les images de SpaceX montrent la tuyère du moteur de l'anneau extérieur de la fusée qui brille en rouge alors qu'elle revient sur le site de lancement. Les derniers commentaires de Musk sur la fusée après l'avoir inspectée ont fourni des détails selon lesquels certaines tuyères du moteur de la fusée avaient été déformées par la chaleur pendant le processus de retour.
Parce que le booster Starship Super Heavy lors de son cinquième vol a été la première fusée à revenir sur la rampe de lancement, c'était également la première fusée à permettre à SpaceX et aux spectateurs de capturer les détails de ses moteurs à l'approche de l'atterrissage. Lors de l'atterrissage de la fusée, elle a testé tous les systèmes avant de s'approcher de la tour de lancement, tandis que les moteurs de la section centrale du noyau étaient allumés pour réduire la vitesse d'atterrissage.
Les séquences et les images ultérieures fournies par SpaceX montrent que pendant que le moteur central était occupé à ralentir la fusée, les tuyères extérieures du moteur brillaient au rouge en raison de la friction avec l'air lors de l'atterrissage. Cette lueur rouge a duré jusqu'à ce que Starship Super Heavy se positionne entre les bras de relais de la tour pour le relais ultérieur et l'arrêt du moteur.
Peu de temps après le cinquième vol, Musk a partagé sur Ces réparations sont essentielles à la réutilisabilité du Starship, car la récupération du booster n'est qu'une partie du plan de SpaceX pour garantir que la fusée succède au Falcon 9 en tant que prochain lanceur performant.
Après s'être rendu à la tour de lancement dans la soirée, heure locale au Texas, Musk a partagé que le booster Super Heavy avait fière allure après que le bras de la tour de lancement l'ait placé sur le berceau de lancement. Il a ajouté que « quelques gicleurs externes du moteur étaient armés à cause de la chaleur ; il y avait quelques autres problèmes mineurs, mais ceux-ci ont été facilement résolus ».
Le PDG de SpaceX a également réitéré les projets de l'entreprise visant à réutiliser rapidement Starship. Selon lui, "l'objectif de la conception est de parvenir enfin à la remise des gaz du propulseur de fusée dans l'heure qui suit le décollage". "Le booster revient dans environ cinq minutes, le reste du temps consiste donc à recharger le propulseur et à placer le vaisseau spatial au-dessus du booster", a déclaré Musk.
Ce rythme rapide est au cœur de certains des projets Starship les plus ambitieux de SpaceX. Le contrat de l'entreprise avec la NASA pour faire atterrir des humains sur la Lune pour la première fois depuis l'ère Apollo l'oblige à lancer rapidement des vaisseaux spatiaux interplanétaires pour alimenter les dépôts de propulseurs en orbite terrestre. En outre, le plan de mission de SpaceX sur Mars dépend également du lancement d'autant de vaisseaux spatiaux que possible pendant la rétrogradation de Mars, ce qui signifie qu'un délai d'exécution rapide est essentiel au succès de Starship.