Les récifs coralliens fournissent nourriture et habitat à un grand nombre de plancton marin et de poissons dans les eaux du large, et le blanchissement (mort) massif des coraux dans le monde au cours des dernières décennies a causé de graves problèmes aux écosystèmes marins. Sur la base de cette situation, de nombreuses équipes à travers le monde ont tenté de travailler sur les populations de coraux, par exemple en cultivant artificiellement des coraux et en les transplantant dans l'océan, mais l'efficacité de telles transplantations n'est pas aussi élevée que celle des coraux naturellement propagés.
Le problème est que, comme les coraux ne résistent pas à la chaleur, le réchauffement climatique est le principal responsable du blanchissement des coraux. Par conséquent, même la transplantation de coraux ne semble pas pouvoir empêcher les récifs coralliens de mourir à grande échelle, c'est pourquoi une équipe de recherche a commencé par la résistance à la chaleur des coraux.
Le laboratoire Coralassist de l'université de Newcastle au Royaume-Uni a réussi à produire le premier corail résistant à la chaleur au monde. En cultivant sélectivement des coraux adultes, les chercheurs ont obtenu des variétés dont la résistance à la chaleur peut être augmentée de plusieurs degrés Celsius.
Les chercheurs ont en fait sélectionné deux types de coraux. La première peut être exposée à des températures plus élevées sur une courte période (10 jours) (résistance thermique augmentée de 3,5°C par rapport aux variétés conventionnelles), et l'autre a une tolérance plus faible mais peut être exposée à une eau de mer plus élevée pendant une longue période (1 mois, résistance thermique augmentée de 2,5°C).
Une autre bonne nouvelle est que des recherches ont montré que la progéniture de ces populations tolérantes à la chaleur peut également continuer à améliorer sa tolérance à la chaleur, c'est-à-dire que la tolérance à la chaleur de sa progéniture continuera d'augmenter pour rattraper l'augmentation des températures mondiales de la mer.
Une tolérance accrue à la chaleur pourrait théoriquement améliorer les taux de survie des coraux, ce qui pourrait aider à restaurer les populations de coraux dans certaines zones, fournir davantage d'habitat à la vie marine ou ralentir les dommages actuels causés aux populations de coraux par le réchauffement climatique.
Malheureusement, les chercheurs ont clairement mentionné dans l'article que, bien qu'ils aient obtenu des variétés avec une plus grande résistance à la chaleur, l'augmentation de 2,5 à 3,5 degrés Celsius exerce toujours une forte pression sur la restauration des récifs coralliens, car cette augmentation de la résistance à la chaleur est insignifiante par rapport au taux de réchauffement climatique attendu dans le futur.
Liam Lachs, chercheur postdoctoral à l'Université de Newcastle qui dirige le projet, a déclaré qu'une réduction rapide des émissions mondiales de gaz à effet de serre est une nécessité absolue pour atténuer le réchauffement climatique et donner aux coraux une chance de s'adapter.
Enfin, le document mentionne également que même si les variétés sélectionnées ont amélioré la résistance à la chaleur dans l'environnement expérimental, il reste à voir si elles peuvent assurer la survie et la reproduction de la communauté adulte dans l'environnement marin réel.
Informations Complémentaires:
Adresse papier : https://dx.doi.org/10.1038/s41467-024-52895-1
« La reproduction sélective améliore la tolérance thermique des coraux aux vagues de chaleur marines » a été publié dans la revue Nature Communications le 14 octobre 2024.