Les forces de défense et de sécurité américaines s’approvisionnent en intelligence artificielle et recrutent des centaines d’entreprises pour développer et tester en toute sécurité de nouveaux algorithmes et outils d’intelligence artificielle, selon une analyse du magazine Fortune. Au cours des deux années qui ont suivi le lancement par OpenAI de son chatbot ChatGPT, déclenchant l'obsession mondiale pour l'intelligence artificielle, le ministère américain de la Défense a attribué environ 670 millions de dollars de contrats à près de 323 entreprises pour une série de projets d'intelligence artificielle. Si l’on considère le nombre d’entreprises travaillant avec le ministère de la Défense et la valeur totale des contrats, ces chiffres représentent une augmentation de 20 % par rapport à 2021 et 2022.
Le ministère de la Sécurité intérieure a attribué 22 millions de dollars supplémentaires en contrats à 20 entreprises effectuant un travail similaire en 2022 et 2023, soit plus du triple du montant des deux années précédentes.
Fortune a analysé l'attribution de contrats publics et les données relatives aux dépenses liées à l'intelligence artificielle et aux travaux d'intelligence artificielle générative des deux agences gouvernementales. Parmi les sociétés d’intelligence artificielle travaillant avec l’armée, on trouve à la fois des entrepreneurs technologiques bien connus comme Palantir et de jeunes startups comme ScaleAI.
Alors que l'armée soutient depuis longtemps le développement de technologies de pointe, notamment l'intelligence artificielle, les dépenses ont augmenté à mesure que les investisseurs et les entreprises misent de plus en plus sur le potentiel de l'IA pour transformer la société.
Le plus gros contrat du ministère de la Défense destiné à utiliser l'intelligence artificielle depuis l'exercice 2023 est un paiement de 117 millions de dollars à ECS, une filiale de la société de gestion et de conseil informatique ASGN Inc. Le contrat concerne « les efforts de recherche et de développement visant à concevoir et développer des prototypes d'algorithmes d'apprentissage artificiel/machine » pour l'armée américaine. Cependant, selon les documents en ligne, la valeur totale du contrat a dépassé le montant initial de l'attribution et a atteint 174 millions de dollars.
Le deuxième plus gros contrat du DoD, d'un montant de 91 millions de dollars, a été payé à Palantir, une entreprise qui travaille également pour l'armée, pour « tester des approches d'intelligence artificielle de bout en bout pour des cas d'utilisation dans la défense ». Alors que Palantir a remporté un contrat de 480 millions de dollars plus tôt cette année pour étendre l'utilisation par l'armée de son outil de visualisation de données Maven Intelligence System au cours des cinq prochaines années, les dossiers du ministère de la Défense n'indiquaient pas explicitement dans les documents gouvernementaux que le contrat était lié à l'intelligence artificielle ou à l'IA générative. Ce contrat est également un contrat IDV et est donc catalogué séparément des attributions régulières de contrats gouvernementaux. La seule commande de livraison actuellement dans le cadre de l'IDV est que Palantir fournisse 70 millions de dollars pour créer une nouvelle « interface utilisateur/expérience utilisateur » pour le système Maven.
Le ministère de la Défense a également 83 contrats actifs supplémentaires avec diverses sociétés et entités pour des travaux et des projets d'IA générative désignés comme « véhicules de livraison indéfinis » ou IDV, ce qui signifie que les travaux commandés et les calendriers de livraison sont sujets à changement. La valeur potentielle de ces contrats varie de 4 à 60 millions de dollars. Si ces contrats supplémentaires sont payés à hauteur de quelques millions de dollars chacun, d’ici l’année prochaine, le ministère de la Défense aura dépensé plus d’un milliard de dollars pour des centaines de projets d’IA dans des centaines d’entreprises.
L'un des projets IDV est avec ScaleAI, qui pourrait voir le ministère de la Défense payer 15 millions de dollars pour tester et évaluer des outils d'intelligence artificielle pour l'armée américaine. Scale est un « partenaire privilégié » d'OpenAI, et ses investisseurs incluent Thrive (un bailleur de fonds majeur d'OpenAI), Amazon, Meta et plusieurs autres.
Un porte-parole du ministère de la Défense a refusé de commenter. Un représentant du ministère de la Sécurité intérieure n'a pas répondu à un courrier électronique sollicitant des commentaires.
Les deux autres contrats rapporteront 33 millions de dollars à Moresecorp et 15 millions de dollars à MileTwo LLC. Morsecorp, une entreprise axée sur la technologie des véhicules autonomes, mène des tests et des évaluations de « vitesse exponentielle d’intelligence artificielle/apprentissage automatique » pour l’armée. MileTwo développe des logiciels et crée des « flux de travail améliorés par l'intelligence artificielle » pour l'Air Force. La plupart des contrats vont de 1 à 10 millions de dollars, mais il en existe des dizaines pour moins de 500 000 dollars.
Le plus gros contrat du DHS est d'un montant beaucoup plus modeste de 4 millions de dollars, attribué à la société de marketing LMD pour fournir des « services de marketing et d'intelligence artificielle » non spécifiés à la Garde côtière américaine. La même société est également responsable de la campagne « Voir quelque chose, dire quelque chose » par l'intermédiaire du Département de la sécurité intérieure. LMD dispose également d'un contrat de 3 millions de dollars pour des services similaires. De plus, deux contrats d'une valeur de plus de 3 millions de dollars chacun ont été attribués à la société de conseil et d'analyse technologique Noblis Inc. pour fournir des analyses et un soutien en matière d'intelligence artificielle au Bureau des opérations d'approvisionnement.