Lors du Congrès international d'astronautique de Milan, en Italie, Exxon Aerospace et Prada ont dévoilé aujourd'hui pour la première fois la conception de vol de la combinaison spatiale Exxon Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), qui sera utilisée dans le cadre de la mission Artemis III de la NASA.
Voyager dans l'espace ne semble pas glamour, comme devoir faire pipi dans son pantalon et manger du rosbif reconstitué avec de la viande hachée pour le dîner. Mais les futurs vols spatiaux pourraient devenir un peu plus luxueux lorsque le prochain astronaute à atterrir sur la lune enfilera une nouvelle combinaison spatiale conçue par Axiom Space en partenariat avec Prada. L’unité de mobilité extravéhiculaire Axiom (AxEMU en abrégé) peut résister aux conditions difficiles du pôle sud lunaire, tout en offrant un sentiment de sophistication qui manque aux combinaisons spatiales.
Prada et Axiom ont collaboré pour développer les couches extérieures du costume, la maison de couture apportant son expertise dans « les matériaux performants, la fonctionnalité et les techniques de couture ». En plus de protéger celui qui le porte du vide froid de l'espace, la combinaison est également conçue pour « inspirer visuellement l'exploration spatiale future ».
La combinaison spatiale de Prada comprend un casque et une visière, équipés de lumières, de caméras HD et de capacités de communication 4G/LTE. Comme on peut s'y attendre d'un vêtement couture, les gants sont fabriqués sur mesure et les bottes sont conçues pour le terrain lunaire et peuvent s'adapter à une variété d'occupants grâce à des « tailles anthropomorphes », selon le communiqué de presse.
Malheureusement, il faudra un certain temps avant de le voir sur le « tapis rouge » du centre spatial. Les astronautes de la NASA porteront AxEMU lors de la mission d'atterrissage lunaire Artemis III "au plus tôt" en septembre 2026.