À l’heure actuelle, les astronomes pensent généralement que la vie extraterrestre devrait apparaître sur les planètes. Après tout, la Terre est la seule planète connue où se trouve la vie. La Terre a une gravité stable et une atmosphère permettant de maintenir des températures adaptées à l’eau liquide, est riche en éléments de base tels que le carbone et l’oxygène, et dispose de suffisamment de lumière solaire pour fournir de l’énergie. Par conséquent, lorsqu’ils recherchent la vie extraterrestre, les scientifiques se concentrent généralement sur les planètes.Cependant, une équipe de recherche récente a proposé qu’il soit toujours possible de construire un environnement propice à la vie sans avoir besoin d’un environnement planétaire. En fait, ce n’est pas totalement impossible, car il a été démontré par exemple que les tardigrades survivent dans le vide de l’espace.
Toute communauté d’organismes survivant seule dans l’espace devra surmonter plusieurs défis. Premièrement, ils doivent former un film ou une coque pour maintenir la pression interne. La pression requise équivaut à la pression de l’eau à une profondeur d’environ 10 mètres, que de nombreux organismes peuvent facilement supporter. Deuxièmement, les biomes doivent maintenir la bonne température pour maintenir l’eau liquide. La Terre y parvient grâce à l'effet de serre de l'atmosphère, mais les biomes spatiaux flottants peuvent imiter certains organismes (tels que les fourmis argentées du Sahara) pour ajuster la lumière qu'ils absorbent afin de maintenir la température. La membrane externe doit donc avoir cette fonction.
De plus, les biomes doivent éviter la perte d’éléments légers. Les planètes peuvent compter sur leur propre gravité pour retenir les éléments, mais cela pose un plus grand défi aux biomes spatiaux. Même dans le meilleur des cas, ces communautés peuvent encore perdre des éléments légers sur des dizaines de milliers d’années. Il faut donc trouver des méthodes pour les reconstituer. Enfin, le biome doit se trouver dans la zone habitable de l’étoile pour obtenir suffisamment de lumière solaire pour produire de l’énergie. Quant aux ressources telles que le carbone et l’oxygène, elles ont besoin d’une source d’approvisionnement initiale, comme les astéroïdes, et sont entretenues grâce à un système de cycles sans fin.
Sur la base de l’hypothèse ci-dessus, l’équipe de recherche a utilisé la simulation informatique pour construire une communauté biologique capable de flotter librement dans l’espace et de survivre par elle-même. La communauté mesure environ 100 mètres de diamètre et est recouverte d'une coque transparente fine et dure qui peut maintenir de manière stable la pression et la température de l'eau liquide à l'intérieur et produire un effet de serre. Bien que l’on ignore encore si ce type de vie existe, cette recherche fournit des informations de référence importantes permettant à l’humanité de construire des colonies spatiales à l’avenir. Les scientifiques pourraient peut-être utiliser des matériaux de bio-ingénierie pour construire des écosystèmes autonomes qui permettront aux humains de survivre longtemps dans l’espace. (Editeur/Cai Chengying)
Source:science vivante