Cela ressemble à une nouvelle de 2016 lorsqu'une installation de test Hyperloop en Europe a réalisé le plus long voyage de capsule à vide jamais réalisé. Cette étape importante pourrait rapprocher cette promesse oubliée du transport à grande vitesse de la réalité.

Le concept Hyperloop, initialement proposé par Elon Musk dans un livre blanc de 2013, implique des véhicules ressemblant à des trains se déplaçant à grande vitesse dans des tubes scellés sous vide, glissant via une sustentation magnétique. En l'absence de conditions météorologiques, de circulation ou de résistance de l'air, une vitesse de pointe de 1 200 km/h (746 mph) est attendue.

Les nouvelles concernant le développement de la technologie de transport hyperloop semblent avoir ralenti ces dernières années, mais n’ont pas complètement stagné. Une entreprise suisse, l'EPFL, a testé la technologie Hyperloop dans le cadre du projet dit LIMITLESS - l'un des acronymes les plus gênants de mémoire récente, qui signifie apparemment « Entraînements de moteurs à induction linéaires pour la traction et la suspension dans des systèmes Hyperloop durables ». Cependant, le nom LIMITLESS n’est évidemment pas si accrocheur.

Au total, ce projet est une maquette à l'échelle 1:12 de l'Hyperloop, avec un diamètre de tuyau de 40 cm (15,7 pouces) et une circonférence de piste de 125,6 mètres (412 pieds). Actuellement, le projet LIMITLESS a réalisé un total de 82 tests avec une pression de seulement 50 millibars. Parmi eux, lors du test le plus long, la capsule spatiale a parcouru 11,8 kilomètres (7,3 miles) et atteint une vitesse maximale de 40,7 kilomètres/heure (25,3 miles/heure).

Il s’agit de la distance la plus longue qu’une chambre à vide ait parcourue à ce jour, équivalente à 141,6 kilomètres (88 miles) si elle était agrandie. Si elle était augmentée, la vitesse maximale serait de 488,2 kilomètres par heure (303,4 mph) - assez rapide, mais pas tout à fait la vitesse la plus rapide de l'Hyperloop. Il y a quelques mois à peine, la China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) a atteint une vitesse de 623 km/h (387 mph) lors d'un court essai.

Même s'il reste encore beaucoup de travail à faire, le test LIMITLESS montre qu'Hyperloop a encore la possibilité d'accélérer les déplacements longue distance.

SourceEPFL