Selon Reuters, le PDG de Tesla, Elon Musk, a récemment déclaré lors d'une conférence téléphonique sur les résultats que Tesla avait renoncé à son projet de développer une voiture à conduite humaine d'une valeur de 25 000 $. Il a souligné qu'il était "inutile" de construire des véhicules électriques aussi abordables à moins que les voitures ne puissent être entièrement autonomes.
En avril de cette année, Reuters a rapporté que Tesla avait abandonné son projet de voiture électrique de nouvelle génération de 25 000 $, promis depuis longtemps. Dès l’annonce de la nouvelle, le cours de l’action Tesla a chuté. Musk a rapidement répondu sur les réseaux sociaux à l'époque, affirmant que "Reuters ment", mais n'a pas donné de détails. Mais aujourd’hui, six mois plus tard, Musk semble reconnaître ce fait.
Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le 23 octobre, Musk a répondu aux questions des investisseurs sur le moment où ils pourraient s'attendre à ce que Tesla lance un modèle de taxi régulier et non autonome au prix de 25 000 $. « Nous n’allons pas construire des non-robots », a-t-il clairement précisé, avant d’être interrompu par un autre dirigeant de Tesla. Musk a ensuite ajouté : "Au fond, je pense que ça ne sert à rien d'avoir un modèle classique qui coûte 25 000 dollars. C'est stupide."
Depuis le rapport de Reuters en avril, Musk a de plus en plus vanté les projets de taxis et de voitures autonomes. Lors d'une conférence téléphonique en octobre, il a révélé que Tesla prévoyait de lancer un véhicule entièrement autonome à deux portes et deux places d'une valeur de 25 000 $, le Cybercab, et prévoyait de démarrer la production en 2026. Dans le même temps, il a également déclaré que des versions entièrement autonomes de ses modèles 3 et Y existants seraient déployées au Texas et en Californie l'année prochaine.
Cependant, Tesla est confronté à de sérieux défis techniques, réglementaires et juridiques pour réaliser ce plan. Bien que Musk ait toujours eu confiance dans la technologie de conduite autonome, les voitures autonomes de Tesla n'ont pas encore atteint une autonomie totale. Tesla est également à la traîne par rapport à ses pairs chinois des véhicules électriques dans la production de véhicules abordables.
À cet égard, Seth Goldstein, analyste chez Morningstar Research Services, a déclaré qu'il pensait que le plan initial de Tesla était de produire des voitures plus abordables sur une nouvelle plate-forme, mais il s'est rendu compte plus tard qu'elle était en retard par rapport à ses concurrents chinois, et a donc changé sa stratégie et a décidé de produire des modèles plus abordables sur les lignes de production existantes.
Il convient de noter que les commentaires de Musk sur Cybercab et sa démonstration du concept de « Robovan » autonome et du robot humanoïde n’ont pas fourni beaucoup de détails spécifiques. Tesla n'a pas encore révélé si Cybercab proposera une nouvelle technologie de conduite autonome au-delà des capacités de « conduite entièrement autonome » des véhicules existants de l'entreprise. En outre, le marché cible de Cybercab n'est pas non plus clair, et son apparence de voiture de sport et sa configuration à deux portes et deux places ont dérouté certains analystes.