Les chercheurs ont publié une étude dans la revue Nature Climate Change explorant les effets potentiels du changement climatique sur le fonctionnement du cerveau. Ils soulignent la nécessité de poursuivre les recherches sur la manière dont les changements environnementaux affectent les processus cognitifs et soulignent le rôle clé des neurosciences dans la réponse aux défis liés au climat.
Un nouveau facteur dans les effets catastrophiques du changement climatique apparaît : la manière dont le réchauffement climatique affecte le cerveau humain.
Dans un article publié aujourd'hui (13 novembre) dans la revue Nature Climate Change, une équipe internationale d'universitaires explore comment la recherche montre que les environnements changeants affectent le fonctionnement de notre cerveau et comment le changement climatique pourrait affecter notre fonctionnement cérébral à l'avenir. Le document a été dirigé par l'Université de Vienne, avec des contributions de l'Université de Genève, de l'Université de New York, de Chicago, de l'Université de Washington, de l'Université de Stanford, de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni et de l'Institut Max Planck de Berlin. L’article explore également le rôle que les neuroscientifiques peuvent jouer pour mieux comprendre et relever ces défis.
"Nous savons depuis longtemps que les facteurs environnementaux peuvent provoquer des changements dans le cerveau", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Kimberly C. Doell de l'Université de Vienne. "Cependant, nous commençons seulement à étudier comment le changement climatique, la plus grande menace mondiale de notre époque, modifie notre cerveau. Étant donné que nous sommes déjà confrontés à des événements météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents, associés à des facteurs tels que la pollution de l'air, notre accès à la nature et le stress et l'anxiété des gens dus au changement climatique, ce n'est qu'à ce moment-là que nous pourrons commencer à chercher des moyens de ralentir ces changements."
Depuis les années 1940, les scientifiques ont découvert grâce à des études sur des souris que des facteurs environnementaux changeants peuvent profondément altérer le développement et la plasticité du cerveau. L'étude a révélé des troubles dans les systèmes cérébraux, notamment un manque de stimulation cognitive, une exposition à des toxines, une mauvaise alimentation et un stress accru chez l'enfant. Même si cela n’est pas entièrement surprenant, cette étude met en évidence l’impact profond de l’environnement sur le cerveau.
Les auteurs réclament désormais des recherches pour explorer les effets sur le cerveau humain de l’exposition à des événements météorologiques plus extrêmes tels que les vagues de chaleur, les sécheresses et les ouragans, ainsi que les incendies de forêt et les inondations qui y sont associés. Ils pensent que ces événements peuvent altérer la structure, le fonctionnement et la santé globale du cerveau, et appellent à davantage de recherches pour évaluer comment cela explique les changements dans le bien-être et le comportement.
L’article explore également le rôle que les neurosciences peuvent jouer pour influencer la façon dont nous pensons, jugeons et réagissons au changement climatique.
Le Dr Matthew White de l'Université d'Exeter et de l'Université de Vienne est l'un des co-auteurs de l'étude. "Comprendre l'activité neuronale liée à la motivation, aux émotions et aux horizons temporels peut aider à prédire le comportement et à améliorer notre compréhension des obstacles potentiels qui empêchent les gens de s'engager dans les comportements pro-environnementaux souhaités", a-t-il déclaré. "Le fonctionnement cérébral et le changement climatique sont deux domaines très complexes. Nous devons commencer à les considérer comme interconnectés et prendre des mesures pour protéger notre cerveau des réalités du changement climatique futur, tout en commençant à mieux utiliser notre cerveau pour faire face à ce qui s'est déjà produit et prévenir les pires scénarios."