Chaque pot de miel contient la saveur de l'environnement local. La saveur collante et sucrée du miel est formée par les fleurs que les abeilles à proximité choisissent de goûter. Cependant, une nouvelle étude de l’Université de Tulane révèle que le miel peut également faire la lumière sur la pollution locale.
L'étude, publiée dans Environmental Pollution, a analysé 260 échantillons de miel provenant de 48 États américains pour détecter les niveaux de six métaux toxiques : l'arsenic, le plomb, le cadmium, le nickel, le chrome et le cobalt. Avec une consommation typique d'une cuillère à soupe par jour, aucun des échantillons ne contenait des quantités dangereuses de ces métaux, et les concentrations américaines étaient généralement inférieures à la moyenne mondiale. Néanmoins, les chercheurs ont constaté des différences régionales dans la répartition des métaux toxiques : les niveaux d'arsenic les plus élevés ont été détectés dans le miel de plusieurs États du nord-ouest du Pacifique (Oregon, Idaho, Washington et Nevada) ; les niveaux de cobalt les plus élevés ont été trouvés dans le Sud-Est, notamment en Louisiane et au Mississippi ; et deux des trois niveaux de plomb les plus élevés ont été trouvés dans des échantillons provenant des Carolines.
Cette étude met en évidence le double rôle potentiel du miel en tant que source de nourriture et outil de surveillance de la pollution environnementale.
"Les abeilles agissent comme des échantillonneurs passifs, captant les contaminants de l'air, de l'eau et des plantes lorsqu'elles se nourrissent. Ces contaminants se retrouvent dans le miel, nous donnant un aperçu de la pollution environnementale dans une zone", a déclaré l'auteur principal Tewodros Godbaugh, professeur adjoint de sciences de la santé environnementale à l'école Celia Scott Weatherhead de santé publique et de médecine tropicale de l'université de Tulane.
L'étude a été la première à tester le miel de tout le pays pour détecter les niveaux de métaux toxiques et a utilisé uniquement du miel de source unique étiqueté avec son origine.
Les chercheurs ne peuvent que spéculer sur les causes des tendances en matière de pollution. Les niveaux élevés d'arsenic trouvés dans l'État de Washington (170 microgrammes/kg), en Oregon (130 microgrammes/kg) et en Idaho (47,8 microgrammes/kg) peuvent être liés à l'utilisation historique de pesticides agricoles ou à des sources de pollution industrielle. Le miel de Caroline du Nord et du Sud contenait des niveaux plus élevés de plomb, respectivement 451 microgrammes par kilogramme et 76,8 microgrammes par kilogramme, ce qui peut être dû à l'exploitation minière, aux restes d'essence et de peinture au plomb contaminant le sol ou à la combustion de carburant d'avion au plomb.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir un lien clair entre la contamination trouvée dans le miel et sa source. Godber a déclaré qu'il espérait que les résultats inciteraient à de plus amples recherches sur les sources de contaminants métalliques toxiques, ajoutant: "Il pourrait y avoir plus de ces métaux dans l'environnement que ce qui est montré dans le miel d'abeille."
"Ce que nous avons découvert, c'est que cela semble être un bon substitut pour révéler les schémas de pollution régionaux, mais nous pouvons également apprendre beaucoup des abeilles sur les polluants présents dans l'environnement et sur la manière dont ces polluants sont liés aux résultats en matière de santé dans les communautés voisines."
Compilé à partir de /ScitechDaily
DOI:10.1016/j.envpol.2024.125221