Les appareils tels que les smartphones s'appuient sur des processeurs, des GPU, des NPU, des DSP et d'autres accélérateurs distribués pour gérer diverses tâches. Cependant, ces cœurs dédiés restent souvent inutilisés, ce qui entraîne un gaspillage d’énergie et de surface de silicium. Une startup espère résoudre cette inefficacité avec une conception unifiée, surnommée à juste titre « processeur universel ».

Ubitium prétend développer une architecture de processeur révolutionnaire capable de gérer presque toutes les charges de travail.

Au cœur de cette innovation se trouve une « microarchitecture indépendante de la charge de travail » basée sur le jeu d'instructions open source RISC-V. Contrairement aux cœurs spécialisés des puces traditionnelles dédiés à des tâches spécifiques, les transistors d'un processeur à usage général peuvent être réutilisés de manière dynamique pour gérer diverses charges de travail informatiques, notamment une logique de contrôle simple, l'informatique à usage général, l'intelligence artificielle et le rendu graphique.

La startup est composée de vétérans d'entreprises telles qu'Intel, Nvidia et Texas Instruments. Le principal inventeur, Martin Vorbach, détient plus de 200 brevets sous licence auprès des principaux fabricants de puces. Cependant, comme le souligne Tom's Hardware, transformer ce concept en un produit entièrement fonctionnel constitue en soi un défi de taille.

Ubitium n'a levé jusqu'à présent que 3,7 millions de dollars pour faire passer son processeur à usage général de la planche à dessin à un prototype fonctionnel. Il s’agit d’une petite somme pour le développement de puces de pointe qui peut coûter des centaines de millions de dollars.

Cependant, la startup vise à lancer la première puce de processeur véritablement polyvalente d'ici 2026. Il est donc compréhensible que certains soient sceptiques quant à la capacité d'une startup aussi ambitieuse à lancer une nouvelle architecture « révolutionnaire » dans un délai aussi serré.

Ubitium envisage plus qu'un simple processeur à usage général ; leur objectif est de créer une gamme complète de produits, depuis les minuscules appareils embarqués jusqu'aux systèmes informatiques hautes performances, qui pourraient potentiellement rivaliser avec les plus grosses puces de NVIDIA, AMD et Intel.

Les avantages potentiels sont passionnants. Premièrement, Ubitium affirme que ses processeurs à usage général peuvent offrir des performances par coût 10 à 100 fois supérieures à celles des puces spécialisées actuelles.

« Comme nous réutilisons les mêmes transistors sur différentes charges de travail, en remplaçant une famille de puces et en réduisant la complexité, nous réduisons le coût global du système. En fonction de la base de référence, le rapport performance/coût est de 10 à 100 fois... La réutilisation des transistors pour différentes charges de travail réduit considérablement le nombre total de transistors dans le processeur, économisant ainsi davantage d'énergie et de surface de silicium », a déclaré Hyun Shin Cho, PDG d'Ubitium.

Cho a ajouté que leur création ne constitue pas une amélioration progressive mais un « changement de paradigme total » dans les microprocesseurs.