Plusieurs brevets intéressants de Microsoft ont été découverts dans l'annuaire USPTO, concernant principalement un ordinateur portable Surface doté d'un trackpad faisant également office de haut-parleur. Le produit décrit dans le brevet du trackpad du Surface Laptop est tout à fait unique par rapport aux appareils actuellement sur le marché. Par exemple, le MacBook d'Apple dispose d'un moteur haptique (TapticEngine) pour le retour tactile, mais il ne peut pas servir de haut-parleur. L'ASUS ScreenPad dispose d'une interface pour régler le volume, mais il ne peut pas lire le son.
L'idée de Microsoft est de transformer un trackpad ordinaire en haut-parleur, permettant une expérience audio impressionnante sur un ordinateur portable Surface exécutant Windows 11.
La demande de brevet s'intitule « HAPTICTRACKPADLOUDSPEAKER » et concerne un Surface Laptop qui présente un haut-parleur basé sur un trackpad tactile. Le brevet a été annoncé par UPSTO le 14 novembre 2024 et soumis par Microsoft le 12 mai 2023.
Ordinateur portable Surface avec trackpad qui sert également de haut-parleur
D'après mon analyse, le trackpad du Surface Laptop fait également office de haut-parleur. En même temps, il s’agit d’un trackpad tactile classique permettant de contrôler Windows 11 et même de générer un retour tactile. Le retour tactile fait référence à la vibration ou au clic qui se produit lorsqu'un bouton est enfoncé sur un panneau de verre.
Alors comment ça marche ? Selon le dépôt de brevet, le trackpad est en verre et prend en charge des moteurs tactiles. Nous avons ensuite installé des entretoises en élastomère sous le PCB, qui agissent comme des ressorts et permettent au trackpad de vibrer dans la direction Z (direction verticale) et vers le bas.
De manière unique, le moteur haptique breveté de Microsoft peut gérer à la fois les vibrations basse fréquence du retour tactile (moins de 400 Hz) et les vibrations haute fréquence de la lecture audio (400 Hz à 10 000 Hz).
La zone du trackpad breveté du Surface Laptop sert également de diaphragme de haut-parleur. Le diaphragme du haut-parleur est la partie du haut-parleur qui produit le son par vibration. Il monte et descend, créant un son que vous pouvez entendre.
En conséquence, le trackpad est capable de gérer des niveaux de musique légers à moyens, comme la lecture de chansons et la gestion des notifications ou des signaux audio, tout comme un haut-parleur ordinaire. J'ai également remarqué que les fréquences audio vont de 400 Hz à 10 kHz, couvrant la majeure partie de la plage requise pour la musique, la parole et les sons du système d'exploitation Windows 11.
À la lecture du brevet, il n'est pas difficile de remarquer que Microsoft a conçu deux modes pour le haut-parleur basé sur un trackpad.
Le premier mode est appelé mode piston et est utilisé pour les sons de basse fréquence tels que la parole ou les basses. Ensuite, il y a le mode distribué (qui produit des sons supérieurs à 3 kHz) et le Surface Laptop devrait être capable de gérer des sons de fréquence plus élevée.
Le brevet explique qu'un système de masse à ressort, des entretoises adaptées et un contour flexible permettent au trackpad de passer en douceur entre les deux modes. En conséquence, le système « optimise la résonance pour les fréquences de retour haptique inférieures à 400 Hz » et est capable de « produire un son de 400 Hz à 10 kHz ».
Il convient également de noter que Surface Laptop n’abandonne pas les systèmes audio ou de haut-parleurs traditionnels, mais utilise plutôt des haut-parleurs basés sur un trackpad. L'appareil est susceptible d'être équipé d'un système audio multicanal, et le son provenant de la zone du trackpad améliorera l'expérience musicale globale.
Il ne s’agit pour l’instant que d’une demande de brevet, elle peut donc se concrétiser ou non, comme la plupart des autres idées. Selon ZacBowden, Microsoft est actuellement en train de préparer des produits Surface avec Intel Lunar Lake. De nouvelles innovations ou du matériel unique pourraient ne pas apparaître de si tôt.