[Entrée de diffusion en direct] Regardez le prochain grand lancement de la fusée New Glenn de Blue Origin ici

Blue Origin se prépare pour son plus grand lancement à ce jour. Dimanche, la société spatiale commerciale appartenant à Jeff Bezos lancera pour la première fois sa fusée New Glenn de 320 pieds de haut dans l'espace.

Les résultats du lancement, attendu depuis près d'une décennie, pourraient menacer la domination de SpaceX d'Elon Musk, non seulement dans les vols spatiaux commerciaux, mais également dans le secteur de l'Internet par satellite. Voici ce que vous devez savoir sur le vol de New Glenn et comment regarder la diffusion en direct.

Qu'est-ce que « New Glenn » et pourquoi est-ce important ?

Annoncée pour la première fois en 2016, la fusée New Glenn de Blue Origin est conçue pour transporter des marchandises, des satellites et, à l'avenir, des personnes dans l'espace. La fusée New Glenn porte le nom de John Glenn, le premier astronaute de la NASA à entrer en orbite terrestre.

Son premier étage est propulsé par sept puissants moteurs BE-4 de Blue Origin, qui fonctionnent au gaz naturel liquéfié et à l'oxygène liquide. Blue Origin vise à réutiliser le premier étage de New Glenn sur au moins 25 missions, car il est conçu pour atterrir verticalement sur une plateforme offshore après le lancement afin que l'entreprise puisse récupérer.

L'étage final de la fusée est jetable et transporte la charge utile de Blue Origin. Il peut transporter 13 tonnes de charge utile en orbite de transfert géostationnaire et 45 tonnes de charge utile en orbite terrestre basse. Blue Origin a déclaré que New Glenn "dispose également de la sécurité et de la redondance requises pour les vols habités". Alors que Blue Origin avait initialement prévu de lancer New Glenn en 2020, son premier vol a été continuellement retardé en raison de problèmes de développement du moteur BE-4 et d'autres problèmes techniques.

Comme le souligne NPR, la capacité de chargement du New Glenn est similaire à celle du Falcon Heavy de SpaceX, mais sa soute est plus grande, 23 pieds de large. Si New Glenn réussit, la concurrence avec SpaceX s’intensifiera alors que les deux sociétés se disputeront des contrats gouvernementaux lucratifs.

New Glenn est également la clé des plans Internet par satellite du projet Kuiper d'Amazon. Alors que les premiers satellites de la société devraient être lancés cette année à bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX, Blue Origin lancera à terme les satellites du projet Kuiper à bord de New Glenn, rivalisant avec Starlink de SpaceX. Amazon prévoit d'envoyer 3 236 satellites du projet Kuiper dans l'espace, ce qui est encore bien moins que la constellation croissante de plus de 6 000 satellites de Starlink.

À quoi s'attendre du premier lancement de New Glenn

New Glenn décollera de Cap Canaveral, en Floride, à 1 h HE (22 h HP) le 12 janvier, avec une heure de lancement de trois heures. Le lancement était initialement prévu pour le 10 janvier, mais a été reporté en raison des « conditions de haute mer dans l'océan Atlantique ».

Lors de ce lancement sans pilote, New Glenn transportera le Blue Ring Pathfinder, une charge utile composée d'un réseau de communications, d'un système d'alimentation et d'un ordinateur de vol. Il testera le vaisseau spatial Blue Ring de la société, qui soutiendra la mission avec des capacités de ravitaillement, d'hébergement, de relais de données et de cloud computing. Le PDG de Blue Origin, David Limp, a déclaré que l'objectif de New Glenn est d'atteindre l'orbite et que "tout ce qui va au-delà", comme l'atterrissage d'un booster réutilisable, est un "bonus".