Les scientifiques de la NASA ont suivi une accélération alarmante des glissements de terrain dans la péninsule de Palos Verdes en Californie, où la terre glisse vers l'océan à un rythme pouvant atteindre 4 pouces par semaine. Les chercheurs ont utilisé un radar aéroporté avancé pour cartographier les mouvements d'un terrain instable et ont constaté que les zones touchées s'étaient considérablement étendues, menaçant les habitations et les infrastructures.
Les données capturées par l'instrument radar aéroporté UAVSAR de la NASA à l'automne 2024 montrent le mouvement des glissements de terrain sur la péninsule de Palos Verdes après des précipitations record dans le sud de la Californie en 2023 et un autre hiver humide en 2024. Un rouge plus foncé indique un mouvement plus rapide. Source : Observatoire de la Terre de la NASA
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en Californie du Sud, a utilisé un radar aéroporté pour suivre les glissements de terrain lents sur la péninsule de Palos Verdes, dans le comté de Los Angeles. Leur analyse a révélé qu’entre septembre et octobre 2024, les terres de la zone résidentielle glissaient vers l’océan à un rythme allant jusqu’à 4 pouces (10 centimètres) par semaine.
La péninsule de Palos Verdes, au sud de Los Angeles et s'étendant jusqu'à l'océan Pacifique, se trouve au sommet d'un ancien complexe de glissements de terrain en mouvement depuis au moins 60 ans. Le mouvement a touché des centaines de bâtiments dans la zone. Le rythme des glissements de terrain s’est accéléré ces dernières années, les zones de glissements de terrain actifs s’étendant après des précipitations record en 2023 et des tempêtes au début de 2024.
Pour créer cette visualisation, l'équipe ARIA (Advanced Rapid Imaging and Analysis) a utilisé les données de quatre vols de radar à synthèse d'ouverture de véhicule aérien sans pilote (UAVSAR) de la NASA effectués entre le 18 septembre et le 17 octobre. L'instrument UAVSAR est monté sur un jet Gulfstream III et décolle du Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, en Californie, sur quatre vols prévus pour estimer la vitesse et la direction tridimensionnelles du glissement de terrain.
Dans l’image ci-dessus, les couleurs indiquent la rapidité avec laquelle certaines parties du glissement de terrain se sont déplacées fin septembre et octobre, le rouge le plus foncé indiquant la vitesse la plus rapide. Les flèches représentent la direction du mouvement horizontal. La ligne blanche continue représente la limite de la zone de glissement de terrain actif identifiée par le California Geological Survey en 2007.
"En effet, nous constatons que la superficie des terres qui a été considérablement touchée s'est étendue à un rythme qui pourrait mettre en danger la vie humaine et les infrastructures", a déclaré Alexander Handwerger, spécialiste des glissements de terrain au JPL, qui a mené l'analyse.
Les informations recueillies grâce aux vols du radar à synthèse d'ouverture du drone font partie d'un ensemble d'analyses réalisées par l'équipe ARIA, qui a également utilisé les données des satellites Copernicus Sentinel-1A/B de l'Agence spatiale européenne. Les résultats de l'analyse ont été fournis aux responsables californiens pour soutenir la réponse de l'État aux glissements de terrain et sont accessibles au public sur le portail de cartographie des risques de la NASA.
Handwerger est également le chercheur principal de la prochaine expérience de la NASA sur les changements climatiques liés aux glissements de terrain, qui utilisera un radar aéroporté pour étudier l'impact des précipitations extrêmement humides ou sèches sur les glissements de terrain. L'enquête comprendra des vols à travers les pentes côtières de la côte californienne.
Le projet Advanced Rapid Imaging and Analysis (ARIA) est une collaboration entre le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA et le California Institute of Technology visant à utiliser la télédétection radar et optique, le système de positionnement global (GPS) et les données sismiques pour la recherche scientifique et les interventions en cas de catastrophe. ARIA se concentre sur la surveillance et l'analyse des risques naturels, notamment les tremblements de terre, les volcans, les glissements de terrain, les incendies de forêt et les mouvements de fluides souterrains, fournissant ainsi des informations précieuses pour la compréhension scientifique et la gestion des urgences.
Le radar à synthèse d'ouverture pour véhicule aérien sans pilote (UAVSAR) est un puissant système radar aéroporté qui a effectué des milliers de missions à travers le monde depuis 2007. L'UAVSAR est installé sur un avion Gulfstream III et est utilisé pour étudier divers processus terrestres, notamment le mouvement des glaciers, les changements dans les écosystèmes et les risques naturels tels que les tremblements de terre, l'activité volcanique et les glissements de terrain. Ses capacités d’imagerie haute résolution en font un outil important pour détecter les mouvements subtils du sol et évaluer les changements à long terme de l’environnement.
Compilé à partir de /ScitechDaily