SpaceX a effectué un test d'incendie statique complet de son booster Starship Super Heavy, qu'il utilisera vraisemblablement lors de son huitième vol. Après l'explosion accidentelle du dernier étage du vol 7 pendant le vol 7, la société a ralenti les mises à jour sur le vol 8 alors qu'elle travaille avec la Federal Aviation Administration (FAA) sur l'enquête sur l'accident.
Cependant, une fois le test de tir statique du booster terminé, SpaceX sait probablement déjà quand l'enquête de la FAA lui permettra de lancer le prochain vol d'essai du Starship.
SpaceX a accéléré hier le rythme des tests potentiels de Starship 8 après que la société a déplacé le booster Super Heavy sur la rampe de lancement au cours de la soirée du week-end. La fusée a ensuite subi un allumage statique complet, d'abord rapporté par les médias locaux puis confirmé par l'entreprise sur les réseaux sociaux.
La fusée Super Heavy a effectué un allumage statique complet, et SpaceX a confirmé plus tard qu'il s'agissait d'un allumage complet. Le tir statique est l'un des derniers tests avant le lancement, et un incendie statique dans la première quinzaine de février pourrait signifier que Starship 8 volera plus tôt que prévu.
Le dossier de SpaceX auprès de la Federal Communications Commission (FCC) indique le 24 février comme fenêtre de lancement. Cependant, la date finale de lancement dépendra de l'enquête menée par la société sur l'accident du vol Starship 7, qui, selon toutes les indications, est toujours en cours.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a partagé une autre image du X après la réussite du test d'allumage statique. Cette image montre l'étage supérieur du vaisseau spatial et laisse entendre que SpaceX pourrait ensuite tester le vaisseau spatial. L'allumage statique du vaisseau spatial a réussi et les ingénieurs n'ont trouvé aucune anomalie ni point de données inhabituel, ce qui signifie que le seul test restant avant le vol était une répétition humide complète sur la rampe de lancement.
Étant donné que l’étage supérieur n’a pas réussi à atteindre la plupart, sinon la totalité, des objectifs de test du vol 7, le vol Starship 8 devrait être une répétition du test de janvier. On ne sait pas avec certitude si SpaceX envisage toujours de soumettre le vaisseau spatial à une pression extrême, mais ce qui est certain, c'est que l'entreprise devra augmenter la fréquence des tests. 2025 est une année critique pour le programme Starship, d’autant plus que SpaceX doit prouver le réapprovisionnement en orbite de la banque de propulseurs.
Le site de lancement est la pièce maîtresse du système d'atterrissage humain (HLS) de la NASA, conçu pour faire atterrir les premiers humains sur la Lune depuis l'ère Apollo. SpaceX a également dû attraper le vaisseau spatial avec une tour de lancement pour démontrer la réutilisation du deuxième étage. Si la réutilisabilité n’est pas essentielle pour les missions Starship, elle est essentielle pour réduire le coût des missions vers Mars et la Lune.
Avant le septième crash du Starship, Musk avait laissé entendre que son entreprise pourrait utiliser le dispositif de relais de la tour lors du huitième vol si le vaisseau spatial réussissait à atterrir sur l'eau. SpaceX a également utilisé du matériel de relais lors de son septième vol, mais l'avenir du relais n'est pas clair après l'explosion du Starship lors d'un vol en janvier.