Malgré une augmentation du taux de mortalité global, le nombre de personnes dans certaines régions du Royaume-Uni dont les corps ont été retrouvés si décomposés que la cause de leur décès ne peut être déterminée est en augmentation. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université d’Oxford cherche à comprendre pourquoi.

L'étude a examiné les données de l'Office des statistiques nationales (ONS). Pour passer au peigne fin les dossiers et obtenir un chiffre désagrégé, les chercheurs ont utilisé deux codes proxy attribués aux décès par la Classification internationale des maladies de l'Organisation mondiale de la santé. L’un d’eux est le code R98, qui signifie « mort sans soins ». L'autre est R99, qui signifie « Autre cause de décès non spécifiée et inconnue », qui est le seul code qui peut être utilisé lorsque le décès est exprimé comme étant pourri ou indéterminé.

Les chercheurs ont estimé que les deux codes pourraient remplacer l’identification des corps gravement décomposés trouvés dans les maisons, et ils ont déclaré que si une personne décédait à l’hôpital, la probabilité que la cause du décès soit inexpliquée était mince. Ils ont également déclaré que si le corps était retrouvé à l’extérieur, la cause du décès était probablement une sorte de traumatisme, qu’une autopsie pourrait déterminer. Néanmoins, l’équipe de recherche reconnaît que l’utilisation de ce codage comme proxy pour leur étude a ses limites.

"À notre connaissance, les codes R98 et R99 de la CIM-10 (et les codes équivalents) n'ont jamais été utilisés auparavant comme indicateur d'une carie grave", ont écrit les chercheurs dans leur article publié dans le Journal of the Royal Society of Medicine. "Ces codes ne permettraient pas de détecter les cas où le corps s'est décomposé, mais les résultats de l'autopsie pourraient quand même déterminer la cause du décès", ont-ils ajouté. "Cependant, nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que ces codes sont de bons indicateurs d'une dégradation à un stade avancé."

Néanmoins, les chercheurs ont constaté que le nombre de décès indéterminés dus à la décomposition avait augmenté régulièrement au cours de la période d'étude de 41 ans lorsque des codes de substitution étaient utilisés. Les hommes étaient presque deux fois plus susceptibles d’être trouvés en état de décadence. En particulier dans les années 1990 et 2000, la proportion d’hommes dans cette catégorie a augmenté, alors même que les taux de mortalité globaux s’amélioraient à l’époque.

L’étude a également révélé que les décès à domicile sont passés de 0,15 pour cent de tous les décès toutes causes confondues à un peu plus de 0,3 pour cent dans tous les groupes d’âge, tandis que le nombre de décès indéterminés a presque quadruplé au cours de la période d’étude.

Les chercheurs ont conclu que l’augmentation du nombre de décès non identifiés témoigne de problèmes de négligence sociale et d’isolement, car les corps restent introuvables pendant si longtemps.

Theodore Estrin-Serlui, co-auteur de l'étude de l'Imperial College London NHS Trust, a déclaré : « De nombreuses personnes seront choquées qu'une personne meure chez elle pendant des jours, des semaines, voire plus, sans que personne ne sonne l'alarme dans la communauté où elle vit.