Que vous ayez rendez-vous pour un examen de bien-être ou que vous vous remettiez d'une maladie, votre médecin utilisera probablement un stéthoscope pour écouter ce qui se passe à l'intérieur de votre corps. Mais les médecins sont des gens très occupés et ne peuvent pas constamment regarder la poitrine du patient. C'est là qu'intervient un appareil portable développé par des chercheurs de l'Université Northwestern.
Le but de l'étude est de concevoir et de développer un petit appareil sans fil qui peut être fixé directement sur la peau n'importe où sur le corps pour surveiller en permanence le rythme cardiaque d'un patient, le flux d'air entrant et sortant des poumons, écouter les sons émis par la nourriture ou le liquide (ou le gaz) lors de son passage dans les intestins, et même rechercher des problèmes de déglutition - "sans être contraint par une technologie rigide, filaire et encombrante".
Chaque portable a à peu près la taille d'un pansement, mais est plus grand, mesurant 40 mm de long, 20 mm de large et 8 mm d'épaisseur (1,57 x 0,78 x 0,3 pouces). Il abrite une paire de microphones hautes performances, une mémoire flash, une petite batterie et des appareils électroniques avec connectivité Bluetooth.
L'un des microphones fait face au corps pour capturer les sons à l'intérieur du corps, tandis que l'autre fait face à l'extérieur du corps, ce qui permet aux algorithmes de supprimer les sons externes de l'image sonore tout en comprenant également l'environnement du patient - ce qui peut être un facteur important lorsqu'il s'agit de bébés prématurés.
Le Dr Wissam Shalish, néonatologiste à l'Hôpital de Montréal pour enfants et co-premier auteur de l'article, a expliqué : « L'enregistrement continu de l'environnement sonore fournit des données objectives sur les niveaux de bruit auxquels le bébé est exposé, quel que soit l'endroit où se trouve l'appareil. Il offre également une opportunité immédiate de s'attaquer à tout facteur de stress ou stimulation auditive potentiellement nocive.
Les chercheurs de l'Université Northwestern ont développé ces appareils en pensant aux soins intensifs néonatals et aux adultes post-chirurgicaux et les ont testés sur 15 nourrissons prématurés et 55 adultes souffrant de problèmes respiratoires ou intestinaux et ont constaté que les appareils fonctionnaient avec une « précision de niveau clinique ».
Par exemple, un dispositif placé à la base de la gorge d'un nourrisson dans une unité de soins intensifs néonatals peut enregistrer le flux d'air et les mouvements de la poitrine, permettant ainsi la détection et la classification des sous-types d'apnée. De plus, des capteurs placés à quatre endroits sur l'abdomen du bébé peuvent surveiller les problèmes digestifs du bébé.
Lors de tests sur des adultes, les chercheurs ont connecté l'appareil portable sans fil à 35 patients atteints d'une maladie pulmonaire chronique et à 20 adultes en bonne santé et ont pu analyser simultanément les respirations uniques de différentes zones de chaque hôte.
Le Dr Ankit Bharat, chirurgien thoracique à Northwestern Medicine, a déclaré : « Un avantage clé de cet appareil est la capacité d'écouter et de comparer simultanément différentes zones des poumons. En termes simples, c'est comme si jusqu'à 13 médecins hautement qualifiés utilisaient des stéthoscopes pour écouter différentes zones des poumons en même temps. Leurs esprits sont synchronisés pour fournir une évaluation continue et dynamique de la santé pulmonaire et les résultats sont traduits dans un film réel sur l'écran de l'ordinateur.
Il est peut-être trop tôt pour parler de la mise en production d’appareils portables, mais ces recherches prometteuses ont été publiées dans la revue Nature Medicine. Vous pouvez entendre un exemple des capacités de réduction du bruit du portable dans la vidéo ci-dessous.