Boeing a annoncé mercredi, heure locale, que la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis avait autorisé l'entreprise à commencer les essais en vol de certification du modèle 737 MAX 10, la plus grande version de l'avion à réaction le plus vendu de Boeing, dans le but d'accroître encore son avantage sur le marché des avions à fuselage étroit. Après l'annonce de la nouvelle, le cours de l'action Boeing a augmenté de 1,5 %, les investisseurs saluant l'avancée du projet. Le titre a gagné 15 % cette année, tandis que son rival Airbus a augmenté de 21 % sur la même période.
Par la suite, la FAA a confirmé qu'elle avait accordé une « autorisation d'inspection de type » au modèle 737MAX10. L'autorisation d'inspection de type est généralement associée au lancement des essais en vol de certification, une décision prise après que la FAA a examiné les données techniques. Une note envoyée par Boeing aux employés montre qu'après que Boeing ait effectué plus de 400 vols d'essai et près de 1 000 heures de vol sur le 737 MAX 10, les pilotes de la FAA ont pu participer à des essais en vol pour prouver que l'avion peut fonctionner normalement.
"Il s'agit d'une étape importante alors que nous travaillons pour que le 737 MAX 10, le plus gros avion de la famille 737 MAX, soit certifié pour le service passagers par les opérateurs du monde entier", a déclaré Mike Fleming, vice-président senior des programmes de développement de Boeing.
Le 737MAX10 a été expédié pour la première fois de l'usine en 2019 et est le dernier modèle parmi les différents modèles de la famille Max à quitter l'usine. Cependant, après deux accidents mortels, diverses certifications du modèle Max ont été retardées et Boeing n'a effectué le premier vol du 737 Max 10 qu'à la mi-2021.
Boeing a déclaré que la certification est prévue pour 2024 et qu'il « suivra le leadership et les orientations de la FAA » tout au long du processus et devrait livrer le premier avion en 2024.
Le 737 MAX 10 a déjà reçu près de 1 000 commandes, le comparant à l'A321neo d'Airbus, qui a reçu des milliers de commandes et est désormais le modèle le plus populaire de la famille Airbus A320 alors que les clients se tournent vers des avions plus gros.
Le géant américain de l'aviation Delta Air Lines a annoncé l'année dernière avoir signé un contrat avec Boeing pour l'achat de 100 Boeing 737 Max 10. Le montant de l'achat serait d'environ 13,5 milliards de dollars, et il existe également des contrats d'option pour l'achat de 30 avions supplémentaires du même type à l'avenir.
Par rapport au Boeing 747 à la retraite, le rendement énergétique du Boeing 737 Max 10 a été amélioré de 20 à 30 %. Des compagnies aériennes comme United Airlines, Delta Air Lines et Southwest Airlines comptent sur le nouvel avion 737 MAX pour étendre leurs réseaux de vols et réduire leurs coûts de carburant.
Actuellement, l'A321neo dispose d'une avance considérable sur les ventes, car son rayon d'action plus long offre aux compagnies aériennes une alternative moins chère aux gros-porteurs qui survolent traditionnellement l'Atlantique Nord. Mais sur des trajets plus courts, le 737MAX10 peut toujours rivaliser avec l'A321neo.