Les cycles glaciaires ne sont pas aléatoires ; ils suivent un rythme prévisible déterminé par l'orbite terrestre. Une étude analysant les enregistrements climatiques des 800 000 dernières années a révélé que des arrangements spécifiques concernant l'oscillation, l'inclinaison et la forme orbitale de la Terre déterminaient le début et la fin des périodes glaciaires. Le pendage vers l'avant a principalement déclenché des périodes glaciaires, tandis que le pendage vers l'arrière a verrouillé des périodes interglaciaires chaudes. Sans changement climatique d’origine humaine, la prochaine période glaciaire pourrait commencer dans 11 000 ans.

Les périodes glaciaires sur Terre n’apparaissent pas et ne disparaissent pas au hasard ; ils suivent une chronologie cosmique stricte dictée par l'orbite terrestre. Une nouvelle étude a déchiffré le code derrière ces transitions glaciaires, révélant comment les changements dans l'inclinaison, l'oscillation et la forme orbitale de la Terre déterminent les cycles d'avancée et de retrait des glaciers. Crédit image : Matt Perko, UC Santa Barbara

Selon une nouvelle étude, les périodes glaciaires sur Terre ne se sont pas produites au hasard : elles ont suivi un schéma clair et prévisible déterminé par la façon dont notre planète se déplace dans l'espace. Les chercheurs ont identifié les rôles clés de l'excentricité, de l'inclinaison et de l'excentricité, qui influencent l'inclinaison, l'oscillation de l'axe de la Terre et la forme de son orbite autour du Soleil. Ces facteurs, collectivement connus sous le nom de « forçage orbital », déterminent l'avancée et le retrait des glaciers, fournissant ainsi un cadre pour prédire les cycles glaciaires passés et futurs.

Les scientifiques savent depuis des années que les changements dans l’orbite terrestre déterminent les cycles de la période glaciaire, mais il est difficile d’identifier l’impact de chaque facteur orbital. L’un des principaux problèmes est que la période d’inclinaison vers l’avant (environ 21 000 ans) et la période obtuse de la seconde harmonique (environ 20 500 ans) sont étonnamment similaires, ce qui rend difficile la distinction de leurs effets respectifs. Un autre mystère de longue date – souvent appelé le « problème des 100 000 ans » – est la raison pour laquelle les périodes glaciaires ont tendance à se terminer à des intervalles qui correspondent aux périodes d'excentricité clés (la forme de l'orbite terrestre).

Pour résoudre ces problèmes, Stephen Barker et ses collègues ont adopté une approche novatrice. Plutôt que de s’appuyer uniquement sur les estimations d’âge tirées des enregistrements climatiques, ils ont analysé la forme et la séquence des transitions glaciaires au cours des 800 000 dernières années, une période caractérisée par des cycles glaciaires d’environ 100 000 ans. En étudiant trois enregistrements isotopiques indépendants de l’oxygène benthique, ils ont déterminé que les transitions glaciaires coïncidaient avec le moment relatif des mouvements vers l’avant et vers l’arrière. Leurs résultats suggèrent que la précession joue le rôle le plus important dans le déclenchement de la régression des glaciers, tandis que la déclinaison est plus importante dans le maintien des périodes interglaciaires chaudes et dans le déclenchement de la prochaine période glaciaire.

La recherche montre que les glaciations se terminent généralement lorsque la proclination atteint un minimum et que le recul augmente - en particulier après une diminution de l'excentricité. Sur la base de ces modèles, les chercheurs estiment que sans les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine, la Terre inaugurerait une nouvelle période glaciaire dans environ 11 000 ans, alors que l'inclinaison axiale de la planète continue de diminuer.

Compilé à partir de /ScitechDaily