Les opérateurs de taxis autonomes utilisant des voitures sans chauffeur ciblent les aéroports pour la prochaine phase de leur expansion, passant des déplacements en centre-ville à des déplacements lucratifs sur de longues distances. Les efforts déployés par des entreprises telles que Waymo et WeRide obligeront les opérateurs à prouver leur capacité à conduire sur les autoroutes et à obtenir l'autorisation de proposer des trajets dans les aéroports.
L’accès aux aéroports est un objectif que s’efforcent d’atteindre les sociétés de covoiturage et les compagnies de taxis autonomes. Cela est dû au coût élevé, à la forte demande et aux longues distances parcourues pour transporter les passagers depuis l'aéroport. Cela élargira la concurrence des entreprises de conduite autonome par rapport aux opérateurs de taxi traditionnels ainsi qu'à des sociétés telles qu'Uber et Lyft.
Waymo opère largement dans le centre-ville de San Francisco, avec des trajets moyens d'environ 2,5 miles. En comparaison, le trajet jusqu'à l'aéroport est de 14 miles.
En plus de redoubler d'efforts de lobbying pour accéder à l'aéroport, Waymo teste depuis la fin de l'été 2024 ses taxis sans conducteur sur les autoroutes de San Francisco et a demandé l'autorisation de cartographier la zone aéroportuaire.
La société a également commencé des tests sur les autoroutes de Los Angeles en janvier, un an après avoir étendu son service commercial de transport sans conducteur aux autoroutes de l'Arizona. Waymo propose des trajets à l'aéroport international de Phoenix Sky Harbor depuis décembre 2022.
À New York, 80 % des services de prise en charge et de dépose à l'aéroport sont assurés par des véhicules Uber et Lyft, les taxis traditionnels et autres véhicules de location ne représentant que 20 %.
C'est l'une des raisons pour lesquelles même des entreprises comme Aurora, qui se concentrent actuellement sur le camionnage autonome, donnent la priorité aux déplacements à l'aéroport dans leurs plans initiaux d'opérations de transport sans conducteur.
Motional a testé avec succès ses taxis autonomes à vitesse d'autoroute sur le terrain d'essai de Hyundai Motor en Californie. Baidu a testé ses taxis sans conducteur à l'aéroport international chinois de Hong Kong, que son rival Pony.ai cible également.
Les taxis autonomes de WeRide ont été approuvés pour une exploitation commerciale sur le tronçon d'autoroute reliant l'aéroport international de Pékin Daxing.
Il est intéressant de noter que l’expansion des compagnies de taxis sans conducteur de la conduite urbaine à la conduite sur autoroute contraste avec les systèmes d’aide à la conduite, qui commencent par la conduite assistée sur autoroute, puis s’étendent aux environnements urbains. Tesla pourrait avoir un avantage car son système de conduite entièrement autonome peut gérer les deux conditions de conduite, et il ne serait pas surprenant qu'elle propose prochainement un service vers l'aéroport international d'Austin-Bergstrom au Texas.