Il a été démontré que le thé réduit la dépression, réduit le risque de diabète et peut même prolonger la vie de ceux qui en boivent. De nouvelles recherches montrent que les feuilles de thé peuvent également éliminer les métaux lourds toxiques de l’eau du thé. La recherche a été menée par une équipe dirigée par le professeur Vinayak Dravid et le doctorant Benjamin Hindel de la Northwestern University dans l'Illinois.
Tout d’abord, les scientifiques ont ajouté des quantités spécifiques de plomb, de chrome, de cuivre, de zinc et de cadmium à un échantillon d’eau propre, puis ont chauffé l’eau juste en dessous du point d’ébullition. Ensuite, ils ont ajouté différents types de feuilles de thé (en vrac et disponibles dans le commerce en sachets) aux échantillons et les ont laissés infuser pendant quelques secondes à 24 heures.
Après le brassage, les scientifiques ont analysé les échantillons d'eau pour voir comment, le cas échéant, les niveaux de métaux lourds avaient changé. De vrais thés tels que le thé noir, vert, oolong et blanc ont été testés, ainsi que des variétés d'herbes telles que la camomille et le rooibos. Différents matériaux de sac sont également utilisés, notamment le coton, le nylon et la cellulose.
Il a finalement été constaté qu'en moyenne, l'infusion d'une tasse de thé « typique » - composée d'une tasse d'eau et d'un sachet de thé infusé pendant trois à cinq minutes - éliminait environ 15 % de la concentration de métaux lourds dans l'eau. Il en va de même pour des concentrations de plomb toxiques pouvant atteindre 10 parties par million. De plus, même si la plupart des gens ne préparent pas leur thé pendant plus de quelques minutes, des temps d'infusion plus longs peuvent éliminer encore plus de métaux.
Le principal facteur en jeu dans ce processus est que les feuilles de thé sèches, ridées et poreuses ont une surface active élevée et que les ions métalliques présents dans l’eau adhèrent aux feuilles de thé. Ces ions adsorbés sont piégés dans les feuilles de thé et sont finalement rejetés avec les feuilles de thé. Puisqu’aucune réaction chimique ne se produit, tous les différents types de thé se comportent de la même manière.
Les sachets de thé en coton et en nylon ont peu d'effet sur l'adsorption des métaux lourds, mais l'effet d'adsorption des sachets de cellulose biodégradables d'origine naturelle n'est certainement pas idéal. Comme c’est le cas du thé lui-même, les fibres de cellulose ont une grande surface active, permettant aux sachets d’absorber de grandes quantités d’ions de métaux lourds.
Pour résumer, personne ne suggère d’utiliser le thé pour décontaminer à grande échelle l’eau contaminée par des métaux. Cependant, boire du thé plutôt que d’autres liquides est définitivement une approche saine.
"Dans l'ensemble de la population, si les gens buvaient une tasse de thé supplémentaire par jour, nous verrions peut-être avec le temps une réduction des maladies étroitement liées à l'exposition aux métaux lourds", a déclaré Schindel. " Alternativement, cela pourrait aider à expliquer pourquoi les personnes qui boivent plus de thé peuvent avoir des taux de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux inférieurs à ceux qui boivent moins de thé. "
Un article sur la recherche a été récemment publié dans la revue ACS Good Science&.