Malgré un changement climatique sévère, il est peu probable que la circulation méridionale de retournement de l'Atlantique (AMOC) - un système de courants océaniques essentiels au climat mondial - s'effondre avant la fin du siècle, suggère une nouvelle étude. Cette découverte contraste avec les prédictions précédentes selon lesquelles l’AMOC pourrait s’effondrer en raison du réchauffement climatique.
L'AMOC est connu comme le « tapis roulant géant » de l'océan Atlantique. Il transporte les eaux chaudes de surface du sud vers le nord. Après avoir atteint l’Atlantique Nord, il coule et reflue vers le sud, formant de profonds courants froids. Ce système joue un rôle clé dans la répartition mondiale de la chaleur, du sel et de la composition de l’eau de mer. Ces dernières années, cependant, la force de l'AMOC s'est progressivement affaiblie en raison de la fonte des glaces polaires, de l'évolution de la configuration des vents et des changements dans les précipitations, suscitant des inquiétudes parmi les scientifiques quant au potentiel de son effondrement.
Pour explorer l'orientation future de l'AMOC, les chercheurs du Met Office ont utilisé 34 modèles climatiques pour simuler deux scénarios climatiques extrêmes : une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone jusqu'à quatre fois les niveaux préindustriels et une injection massive d'eau douce équivalente à la fonte de la calotte glaciaire du Groenland. Dans ces scénarios, l’AMOC s’affaiblit mais ne s’effondre pas. L'équipe de recherche a souligné que les vents forts dans l'océan Austral sont un facteur clé dans le maintien de la stabilité de l'AMOC. Ces vents poussent les eaux de mer profondes à monter et à équilibrer les courants descendants dans l’Atlantique Nord.
Même si les résultats suggèrent qu’un effondrement de l’AMOC est peu probable avant la fin du siècle, les scientifiques soulignent que même un affaiblissement pourrait avoir des conséquences néfastes. La réduction des émissions de gaz à effet de serre et la prévention du réchauffement climatique restent donc une priorité absolue.