Une méthode chirurgicale qui utilise les dents pour restaurer la vision chez les patients aveugles gagne lentement en popularité partout dans le monde, la première clinique ayant ouvert ce traitement au Canada. Cette chirurgie s’appelle « Ostéo-odonto-kératoprothèse (OOKP) » et n’est en fait pas nouvelle. En fait, le chirurgien ophtalmologiste Benedetto Strampelli a été le pionnier de cette procédure en Italie il y a plus de 60 ans.
La procédure a été réalisée des dizaines de fois dans une poignée de pays au cours des dernières décennies, et trois patients au Canada ont maintenant subi la première partie de la procédure OOKP en deux étapes.
La première patiente était Gail Lane, 74 ans, qui a perdu la vue il y a dix ans. Son opération a été réalisée par le Dr Greg Moloney, un ophtalmologiste au Providence Medical Center de Vancouver, qui avait déjà pratiqué une opération de « dent implantée » sur sept patients dans son Australie natale.
Voici comment cela fonctionne : Tout d'abord, la canine du patient (également appelée dent oculaire car elle se trouve juste en dessous de l'œil) est extraite, façonnée en rectangle et un trou y est percé pour y insérer une lentille optique en plastique. Le cristallin dentaire est ensuite implanté chirurgicalement dans la joue du patient pendant environ trois mois, période pendant laquelle une couche de tissu se développe autour du cristallin.
De plus, un morceau de peau est prélevé à l’intérieur de la joue du patient et cousu sur l’œil, juste en dessous de la paupière. Lorsque le composite dentaire et ses couches de tissus sont prêts, le lambeau cousu sur l'œil est soulevé, l'iris et le cristallin endommagés sont retirés et le composite dentaire est inséré.
Enfin, le lambeau est replacé sur l’œil pour maintenir les dents en place, et des trous sont pratiqués dans le lambeau pour permettre à la lumière de pénétrer dans la lentille.
Les patients commencent généralement à retrouver leur vision un mois après la fin de l’opération.
Regardez l'animation ci-dessous pour un aperçu de la chirurgie.
Il convient de noter que l’OOKP ne s’applique qu’à certaines conditions provoquant la cécité. Les personnes dont la cornée est endommagée mais dont les yeux sont sains, dont la rétine et le nerf optique sont situés au fond de l’œil, sont des candidats idéaux pour cette procédure. Dans le cas de Gail Lane, elle est devenue aveugle à cause de cicatrices aux yeux causées par le syndrome de Stevens-Johnson, une maladie cutanée rare causée par une réaction grave aux médicaments sur ordonnance.
La procédure OOKP a été considérée comme efficace pendant des décennies après sa réalisation et est proposée dans une poignée d'établissements médicaux en Australie, au Royaume-Uni, au Japon, en Allemagne et en Inde. D’après ce que je sais des méthodes chirurgicales qui utilisent une partie du corps pour en traiter une autre, comme les greffes de peau et de tissus pour la réparation des brûlures et la reconstruction mammaire après une mastectomie, il s’agit probablement de la méthode la plus avancée de la liste.