Selon le Financial Times, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a conclu un accord de coopération avec le magnat indien des télécommunications Sunil Mittal pour introduire Starlink en Inde. Mardi, SpaceX de Musk et Airtel de Mittal ont annoncé un partenariat. Le partenariat permet à SpaceX d'utiliser le réseau de magasins de détail de Bharti Airtel pour distribuer ses équipements Starlink à travers l'Inde, mais seulement si Starlink peut obtenir l'approbation du gouvernement indien pour opérer dans le pays.
Airtel a déclaré mardi que les deux parties envisageraient de tirer parti de leur infrastructure réseau respective pour étendre leur couverture, mais n'a pas fourni de détails spécifiques. Airtel envisagera également de proposer des services Starlink à ses entreprises clientes et à d'autres clients.
Les deux milliardaires ont uni leurs forces pour apporter des services Internet par satellite en Inde, le pays le plus peuplé du monde. Dans le même temps, cette coopération leur permettra également de rivaliser avec le géant des télécommunications Reliance Jio, propriété d'un autre magnat indien et de l'homme le plus riche d'Asie, Mukesh Ambani. Ambani et Mittal sont des ennemis jurés et ont travaillé ensemble pour persuader le gouvernement indien de mettre aux enchères le spectre de l’Internet spatial. Mais Musk estime que le spectre devrait être attribué directement.
L'accord avec Mittal est la dernière tentative de Musk d'entrer sur le marché indien. Son entreprise a eu du mal à progresser en Inde, entravée par des problèmes de droits de douane et de réglementation. Ces problèmes ont déjà empêché Tesla de vendre des voitures en Inde.
Cependant, Neil Shah, co-fondateur de la société de recherche Counterpoint Research, a déclaré que Reliance Jio d'Ambani est le plus grand opérateur de télécommunications d'Inde et a formé un quasi-duopole avec Airtel, il est donc peu probable qu'il cesse d'essayer d'empêcher Starlink d'entrer en Inde.
"De toute évidence, les entreprises locales ne veulent pas être trop impactées par la concurrence extérieure", a-t-il ajouté. "En termes de concurrence, SpaceX est loin devant les autres sociétés, et je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles Airtel coopère avec elles, afin qu'elles puissent saisir l'opportunité. C'est la première étape. Nous verrons ensuite d'autres actions de la part d'Elon Musk."
Les problèmes de Musk en Inde semblent s'être atténués depuis qu'il est devenu l'un des principaux conseillers du président américain Donald Trump. Le Premier ministre indien Narendra Modi a rencontré Musk à Washington le mois dernier et les deux parties ont discuté de questions aérospatiales et technologiques.