Les téléphones portables sont partout et la plupart des voyageurs transportent au moins un appareil électronique doté d'une batterie rechargeable. Les avions de ligne d'aujourd'hui transportent donc souvent des centaines de batteries rechargeables à chaque vol, mais des accidents récents ont mis en évidence les dangers que les batteries rechargeables peuvent présenter dans des conditions extrêmes. Les compagnies aériennes ont commencé à prendre davantage de précautions mais ne se sont pas encore mises d'accord sur des normes communes, créant ainsi une confusion potentielle pour les voyageurs internationaux fréquents.
Les compagnies aériennes de plusieurs pays asiatiques ont récemment introduit de nouvelles réglementations concernant les batteries rechargeables. La réponse de chaque compagnie aérienne a été différente, mettant en évidence l'absence de normes communes.
Depuis le 1er mars, toutes les compagnies aériennes coréennes exigent que les passagers transportent avec eux des batteries externes et des cigarettes électroniques et ne les placent pas dans le compartiment à bagages. De plus, les passagers ne peuvent pas recharger les batteries dans l’avion et doivent les transporter dans des sacs en plastique transparents. Chaque personne est limitée à transporter 5 ensembles d'alimentations mobiles d'une capacité maximale de 100 wattheures, et les batteries d'une capacité supérieure à 160 wattheures ne peuvent pas être transportées.
Ces changements visent à apaiser les inquiétudes du public après qu'un avion d'Air Busan a pris feu à l'aéroport international d'Incheon en janvier. Les 170 passagers ont été évacués en toute sécurité, mais l'avion a été complètement détruit. Bien qu'il n'existe aucune preuve reliant définitivement l'incendie à la batterie, l'enquête a révélé que l'incendie s'était déclaré dans un compartiment du compartiment à bagages supérieur.
Pendant un voyage en avion, il suffit d’une seule batterie pour tomber en panne ou se coincer, provoquant de la fumée ou un incendie mettant en péril l’ensemble du vol. Bien que les passagers puissent évacuer l'avion au sol, les équipages doivent généralement réagir aux incidents en vol en éteignant les incendies, en pulvérisant des liquides sur les batteries et en stockant les batteries dans des conteneurs.
Le jour même de l'entrée en vigueur de la nouvelle réglementation sud-coréenne, les compagnies taïwanaises EVA Air et China Airlines ont également interdit l'utilisation d'alimentations mobiles à bord des avions, mais ces deux compagnies aériennes autorisent toujours le placement de batteries dans les compartiments à bagages supérieurs. Thai Airways interdira également l'utilisation d'alimentations électriques mobiles à partir du 15 mars.
Bien que les batteries rechargeables soient utilisées dans les avions depuis de nombreuses années, les accidents les impliquant sont de plus en plus fréquents. En juillet dernier, un ordinateur portable avait provoqué un incendie sur un vol d'American Airlines à San Francisco, obligeant les passagers à évacuer et causant des blessés.
Les ordinateurs portables à bord des avions sont limités à être placés dans les bagages à main, et la capacité de la batterie ne peut pas dépasser 100 wattheures, ce qui affecte même la configuration de base et la durée de vie réelle de la batterie de la conception de l'ordinateur portable.