La dernière image de Hubble montre le Petit Nuage de Magellan (SMC), une galaxie naine proche visible depuis la Terre sans télescope. Bien que cela n'apparaisse que comme une tache floue dans le ciel, les objectifs puissants de Hubble ont capturé des détails époustouflants, montrant l'interaction étonnante entre les étoiles et la poussière.

Cette superbe image du télescope spatial Hubble montre l'un des voisins galactiques les plus proches de la Voie lactée, le Petit Nuage de Magellan (SMC). Cette image, prise avec la caméra grand champ 3 de Hubble, montre une région constellée d'étoiles près du centre de NGC 346, où de jeunes étoiles massives illuminent des nuages ​​​​flottants de poussière cosmique. Crédit image : ESA/Hubble et NASA, C. Murray

Rencontrez l'un des plus proches voisins de la Voie lactée ! Cette nouvelle image du télescope spatial Hubble met en évidence le Petit Nuage de Magellan (SMC), une galaxie naine située à environ 200 000 années-lumière de la Terre. La majeure partie du SMC est située dans la constellation Tucana, avec une petite partie s'étendant dans la constellation voisine de l'Hydre.

En raison de sa proximité avec la Terre, le SMC est l'une des rares galaxies visibles à l'œil nu. Les observateurs de l’hémisphère sud et de certaines latitudes septentrionales peuvent l’apercevoir dans le ciel nocturne, où il apparaît comme une partie distincte et peu visible de la Voie lactée. Mais en réalité, elle s’étend bien au-delà des limites de notre galaxie.

Les astronomes ont été surpris de découvrir de jeunes étoiles en spirale au centre d’un massif amas d’étoiles dans le Petit Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie Lactée. Les bras extérieurs en spirale de cette pépinière stellaire géante aux formes étranges, connue sous le nom de NGC 346, pourraient alimenter la formation d'étoiles avec des rivières de gaz et de mouvement stellaire. Les chercheurs affirment qu’il s’agit d’un moyen efficace de favoriser la naissance d’étoiles. Source de l'image : NASA, ESA, AndiJames (STScI)

Avec son « œil » de 2,4 mètres et ses instruments sensibles, les observations du SMC par Hubble sont bien plus détaillées et vivantes que tout ce que les humains peuvent voir. Les chercheurs ont utilisé l’instrument Wide Field Camera 3 (WFC3) de Hubble pour observer la scène à travers quatre filtres différents. Chaque filtre laisse passer différentes longueurs d’onde de lumière, créant des images colorées de nuages ​​​​de poussière flottant à travers le champ d’étoiles. Cependant, le champ de vision de Hubble est bien plus agrandi que celui de nos yeux, ce qui lui permet de mieux observer des objets très éloignés. Cette image capture une petite région du SMC près du centre de NGC 346, un amas de dizaines de jeunes étoiles massives (voir image ci-dessus).

Compilé à partir de /ScitechDaily