Même si les requins inspirent souvent la peur aux humains, ils ont encore plus de raisons de nous craindre. Près d'un tiers des espèces de requins dans le monde sont menacées d'extinction, en grande partie à cause de la pêche. Une équipe dirigée par des scientifiques de l’Université de Californie à Santa Barbara a découvert qu’il ne suffit pas d’exiger simplement la libération des requins capturés pour enrayer leur déclin. Leur étude, publiée dans la revue Fish & Fisheries, souligne la nécessité d'une surveillance continue des populations de requins et de l'adoption de multiples stratégies de gestion pour protéger ces importants prédateurs marins.
Si certains requins sont directement ciblés par la pêche, les impacts ne se limitent pas à ces espèces. "Plus de la moitié des requins capturés et tués dans les pêcheries le sont accidentellement puis rejetés", a expliqué Darcy Bradley, co-auteur de l'étude, membre adjoint du corps professoral de la Bren School of Environmental Science and Management et scientifique en chef de The Nature Conservancy.
Certaines espèces sont protégées par des interdictions de rétention émises par les organisations régionales de gestion des pêches, qui obligent les pêcheurs à relâcher les individus qu'ils capturent plutôt que de les retenir. Actuellement, 17 espèces de requins marins sont protégées par des interdictions de rétention pour éviter qu'elles ne soient accidentellement capturées dans les pêcheries de thon.
L’équipe de recherche avait une question simple en tête. "Parmi toutes les espèces de requins que nous connaissons et capturées dans les pêcheries, combien meurent lorsqu'elles sont capturées à terre ou peu de temps après leur libération ?" a déclaré le co-auteur principal Allie Caughman, doctorante à la Bren School. Ils sont également curieux de savoir comment certaines réglementations affectent la survie des requins.
Les auteurs ont compilé les données disponibles provenant de plus de 150 articles et rapports publiés mesurant la mortalité des requins au moment du virage (à bord) ou peu après la remise à l'eau (après la remise à l'eau). Les documents couvrent près de 150 espèces de requins capturées à l'aide de différents engins de pêche. Grâce à ces informations, ils ont pu estimer les taux de mortalité de 341 espèces de requins supplémentaires capturées accidentellement par des palangres ou des filets maillants, mais pour lesquelles il n'existait aucune donnée empirique.
Les petits requins et plusieurs espèces menacées sont les plus susceptibles de mourir après avoir été capturés. Il s’agit notamment des requins renards et des requins marteaux. Les taux de mortalité sont également plus élevés pour les espèces plus petites, celles qui vivent dans des eaux plus profondes et celles qui dépendent constamment de la nage pour respirer.
"Certaines espèces ont des taux de mortalité étonnamment élevés, comme les requins chasseurs", a déclaré Leonardo Feitosa, co-premier auteur de l'article et doctorant à l'école Bren. "Les taux de mortalité varient de 30 à 65 pour cent. Les espèces des grands fonds, comme les requins plongeurs, sont également en mauvais état, probablement en raison de traumatismes provoqués par des changements de pression extrêmes."
Les simulations politiques montrent que les obligations de remise à l’eau peuvent réduire la mortalité des requins de trois fois en moyenne, mais cela ne suffit pas à réduire la mortalité des espèces de requins déjà fortement pêchées, comme le requin mako et le requin soyeux, à des niveaux de pêche durables. "Une interdiction est une première étape utile pour lutter contre la surpêche des requins", a déclaré Bradley, "mais elle doit être complétée par d'autres stratégies, telles que des restrictions de pêche par zone, des quotas de pêche et des exigences en matière d'équipement de pêche, pour maintenir les populations de nombreuses espèces de requins".
Une interdiction bénéficiera probablement aux espèces ayant des taux de reproduction plus élevés, telles que les requins bleus, les requins bonnethead et les requins anges, car leurs populations ont tendance à se rétablir plus rapidement. Les requins bleus sont en réalité l’espèce la plus pêchée au monde. "Bien que la probabilité d'une interdiction de rétention de cette espèce commercialement importante soit très improbable", a déclaré Fetosa, "nos résultats suggèrent que cela pourrait être une stratégie relativement simple et efficace si nécessaire pour maintenir les populations."
Pour les autres requins, le maintien de populations saines nécessite des stratégies supplémentaires. Les méthodes qui réduisent les taux de capture en premier lieu (telles que l'interdiction de l'utilisation du fil dans les palangres) pourraient compléter les interdictions de rétention. La régulation spatiale peut également contribuer à augmenter les populations de requins, par exemple en fermant les nurseries et les aires de reproduction des requins.
Cette compilation d'études souligne également la nécessité de disposer de davantage de données sur la mortalité d'autres poissons cartilagineux, tels que les raies pastenagues, les raies et autres. "57 pour cent des poissons cartilagineux menacés dans le monde ne sont pas des requins", a expliqué Kaufman. L'équipe n'a pas pu inclure ces groupes dans le document en raison d'un manque de données.
Les membres de l’équipe de The Nature Conservancy rencontrent actuellement des chercheurs de la Commission interaméricaine du thon tropical pour collaborer sur cette question. Ce travail contribuera à faire avancer et à guider ces conversations alors qu’elles visent à identifier une gamme de stratégies appropriées nécessaires pour faire progresser la conservation des requins.
Compilé à partir de /ScitechDaily