Le premier satellite de la constellation FireSat, soutenue par Google, est entré avec succès en orbite ce week-end, ouvrant la voie à une nouvelle ère de détection et de surveillance des incendies de forêt. Cette constellation surveillera de près les incendies de forêt. Lorsque les plus de 50 satellites de la constellation seront pleinement opérationnels, ils pourront imager la surface de la Terre presque toutes les 20 minutes.
Dans un premier temps, la constellation ne sera composée que de trois satellites. Après sa mise en service en 2026, chaque point de la Terre sera revisité deux fois par jour.
Le premier satellite, fabriqué par Muon Space, a été lancé depuis la base aérienne de Vandenberg le 14 mars à bord de l'avion de transport 13 de SpaceX. La suite de capteurs se compose d'une caméra infrarouge multispectrale à six bandes qui détecte les incendies de forêt sur de longues distances.
Actuellement, la plupart des suivis des incendies de forêt se font via des photographies aériennes prises par avion ou à l’aide d’images satellite à basse résolution. Le premier est coûteux et limite la fréquence de mise à jour, tandis que le second a une faible résolution et que le capteur n'est pas spécifiquement conçu pour la détection des incendies de forêt.
La constellation FireSate vise à résoudre ces deux problèmes. Il peut produire des images d’une résolution de cinq mètres et, lorsque la constellation sera entièrement survolée, il fournira aux pompiers des mises à jour en temps quasi réel sur le mouvement et le comportement des incendies.
La constellation est le fruit d'un effort conjoint de MuonSpace et d'EarthFire Alliance, une organisation à but non lucratif soutenue par Google, MuonSpace, l'Environmental Defence Fund, la Fondation Gordon et Betty Moore et la Fondation Minderoo.