Le golfe d'Oman est une étendue d'eau en forme d'entonnoir située entre Oman et l'Iran. Il relie la mer d’Oman à l’ouest, le détroit d’Ormuz et le golfe Persique à l’est. Cette voie navigable stratégique constitue non seulement une route majeure pour le transport maritime international, mais soutient également une pêche artisanale active qui est vitale pour les économies de plusieurs pays de la région.
L’une des caractéristiques les plus frappantes du golfe du Mexique est la prolifération fréquente de phytoplancton – une augmentation soudaine des populations de minuscules organismes ressemblant à des plantes qui constituent la base des réseaux trophiques aquatiques. Ces proliférations ont tendance à suivre des schémas saisonniers, se produisant lorsque les conditions telles que la température, la lumière solaire et les nutriments sont les plus favorables à la croissance du phytoplancton.
Les plus grandes proliférations d'algues se produisent généralement en hiver et au début du printemps (janvier à mars) et en été (juin à août). En hiver et au début du printemps, les moussons jouent un rôle clé en éloignant les eaux de surface de la côte. Cela déclenche l’upwelling, un processus qui ramène à la surface de l’eau plus fraîche et riche en nutriments, favorisant ainsi la croissance du phytoplancton.
Ces proliférations d’algues sont si importantes qu’elles peuvent même être vues depuis l’espace. En février et mars, les satellites de la NASA ont capturé des images de proliférations massives d'algues dérivant à travers le golfe d'Oman et dans la mer d'Oman, un phénomène naturel visible d'en haut.
Comme les plantes terrestres, le phytoplancton utilise la chlorophylle et d’autres pigments captant la lumière pour la photosynthèse, absorbant le dioxyde de carbone et produisant des sucres comme carburant. La chlorophylle dans l'eau modifie la façon dont elle réfléchit et absorbe la lumière du soleil, permettant aux scientifiques de cartographier l'abondance et l'emplacement du phytoplancton.
Les tourbillons verts peuvent contenir du Noctiluca, un type de dinoflagellé marin qui a été trouvé ici dans le passé. Bien que les fleurs de noctiluca soient magnifiques, leur présence peut avoir de graves conséquences sur la vie marine. Les bactéries consomment de l'oxygène lorsqu'elles décomposent le phytoplancton mort, ce qui peut entraîner une hypoxie, parfois avec des niveaux d'oxygène suffisamment bas pour tuer les poissons et autres espèces marines.
Au cours des dernières décennies, les eaux de la mer d’Oman sont passées d’une croissance abondante de diatomées, un type de phytoplancton vital au réseau trophique marin, à une domination de Noctiluca. Contrairement aux diatomées, Noctiluca peut prospérer dans des eaux plus stratifiées et contenant moins de nutriments dissous. Ce changement a eu des répercussions, notamment une augmentation du nombre de méduses et d’algues et une diminution des populations de copépodes et de poissons.
L'image de l'Observatoire de la Terre de la NASA a été prise par Wanmei Liang, à l'aide des données Landsat de l'US Geological Survey.
Compilé à partir de /ScitechDaily