Dans le bassin chinois du Tarim, le terrain sec et les directions changeantes des vents provoquent de violentes tempêtes de sable au printemps. Les satellites de la NASA ont capturé des images époustouflantes de piliers de poussière s'élevant et en spirale à travers les vallées, les données révélant comment les courants de convection solaires soulèvent les particules dans le ciel. Les scientifiques suivent les changements à long terme de ces tempêtes, qui ne sont pas seulement des événements locaux mais ont des impacts mondiaux sur la qualité de l'air et le climat.
Les satellites qui suivent la poussière montante des plateaux désertiques chinois fournissent des indices sur le changement climatique, les risques sanitaires et les impacts climatiques. (Détails ci-dessous)
Le printemps est la haute saison des tempêtes de poussière dans le bassin chinois du Tarim, en particulier dans la partie sud de cette plaine aride et aride. À cette période de l’année, un changement de direction du vent entraîne des vents forts et des systèmes de tempêtes venant du nord-ouest. Au début du printemps, le sol de la région est exceptionnellement sec et la végétation est clairsemée. Chaque matin, la lumière du soleil réchauffe rapidement les terres exposées, déclenchant dans l'après-midi des courants de convection qui balayent la poussière dans l'air.
L'image ci-dessous montre une grande tempête de poussière qui a balayé le bassin le 27 mars 2025. L'image a été prise par MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) sur le satellite Terra de la NASA à 12h23, heure locale (04h23 UTC). L'image en haut de cette page est une vue plus rapprochée du même jour - prise environ une heure plus tard par l'OLI (Ocean Land Imager) sur Landsat 8 - révélant une brèche dans la couche de poussière sur la partie sud du bassin. À travers cette brèche, on peut voir une partie des monts Tekirik, une sous-chaîne des monts Kunlun, dont les sommets enneigés culminent à plus de 4 000 mètres (13 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
Des tempêtes de poussière balayent chaque printemps le bassin chinois du Tarim, et les images satellite montrent comment les changements de lumière du soleil, de topographie et de direction du vent déclenchent de violents mouvements de poussière.
La forme des saillies de poussière en forme de doigts semble refléter la topographie sous-jacente. Ces bosses s'alignent avec les vallées sous-jacentes et aident à contrôler le flux de poussière dans l'air. La poussière peut « monter d'elle-même » au cours d'une journée. Ralph Kahn, spécialiste de l'atmosphère au Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l'Université du Colorado à Boulder et scientifique émérite au Goddard Space Flight Center de la NASA, a expliqué que cela peut se produire lorsque le soleil chauffe de la poussière récemment active près de la surface, favorisant ainsi la convection et aidant les particules de poussière à s'élever plus haut dans l'atmosphère.
Les données d'observation géostationnaire du satellite japonais Himawari-9 confirment cette explication, montrant que la poussière se propage vers le mont Tekirik par incréments d'heure tout au long de la journée, obscurcissant finalement la vue de la montagne le soir. Un processus similaire s'est produit d'autres jours lors de la tempête de poussière de fin mars, notamment les 28 et 29 mars.
Depuis le début des années 2000, les chercheurs ont observé une baisse annuelle de 1,5 % de la quantité de poussière atmosphérique détectée par les capteurs MODIS dans la région. "Cette tendance est probablement liée aux changements au printemps (mars, avril et mai)" plutôt qu'à d'autres saisons, a déclaré Yu Hongbin, chercheur au Goddard Space Flight Center de la NASA. Il a ajouté que le changement pourrait être lié à des changements dans la vitesse ou le cisaillement du vent, dans la couverture végétale ou dans l'humidité du sol.
Le désert du Taklimakan est l’une des régions les plus sèches et les plus arides de la planète. Le bassin du Tarim est entouré de montagnes sur trois côtés et est projeté dans une ombre de pluie, certaines zones recevant moins de 10 millimètres de précipitations annuelles.
Les tempêtes de poussière peuvent transporter des particules fines, des bactéries et des virus vers des zones densément peuplées sous le vent et envahir le système respiratoire humain, provoquant des problèmes de santé publique. Les tempêtes de poussière affectent également le climat de la Terre en dispersant et en absorbant le rayonnement solaire entrant et en modifiant les propriétés des nuages.
Image de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Michala Garrison utilisant les données MODIS de l'EOSDIS LANCE de la NASA et les données GIBS/Worldview et Landsat de l'US Geological Survey.
Compilé à partir de /ScitechDaily