L'influent cabinet d'architecture néerlandais MVRDV a été choisi pour rénover entièrement une église abandonnée. L'ancien lieu de culte sera transformé en piscine publique, dotée d'un fond de piscine amovible qui permettra aux visiteurs de « marcher sur l'eau ».
MVRDV a nommé le projet « Holy Water » de manière ludique et l'a créé en collaboration avec Zecc Architecten. Le projet vise à reconstruire l'église centenaire Saint-François à Heerlen, aux Pays-Bas, qui est hors service depuis 2023.
Il s'agissait d'un projet ambitieux qui nécessitait la suppression du revêtement de sol existant pour laisser la place à la piscine. Les bancs de l'église seront reconvertis pour servir à la fois de sièges pour les nageurs et de bar pour les spectateurs. Pendant ce temps, l'ancien podium servira de sièges pour les sauveteurs. Comme mentionné ci-dessus, des planchers réglables seront également installés. De cette façon, la piscine peut être utilisée comme espace événementiel.
MVRDV explique : « Le fond réglable de la piscine apporte de la flexibilité à l'ancien espace de la nef, lui permettant d'accueillir une variété d'activités en plus de la baignade. Le fond permet également de recouvrir tout l'espace d'une fine couche d'eau, créant un reflet impressionnant de l'église, donnant aux visiteurs l'impression d'être réellement sur l'eau.
Le fond réglable de Holy Water permet aux clients de « marcher sur l'eau » dans les piscines très peu profondes
De nouveaux sols en mosaïque décoreront le contour de la piscine et le fond réglable, faisant écho aux vitraux conservés, tandis qu'un nouvel éclairage sera ajouté, faisant écho à la conception originale de l'église. Les rendus montrent également que les tuyaux d'orgue et les peintures religieuses restent en place, ce qui fait plaisir à voir.
Un défi majeur consistait à protéger le vieux bois et les vitraux des effets de l’humidité. Pour résoudre ce problème, MVRDV et Zecc Architecten ont ajouté des parois vitrées autour de la piscine, la entourant. Le toit de l'église sera également isolé pour améliorer ses performances thermiques globales.
Le projet devrait être achevé en 2027 et d'autres partenaires incluent IMd Raadgevende Ingenieurs, Nelissen Ingenieursbureau et SkaaL. MVRDV semble être enthousiasmé par de tels projets de réutilisation adaptative, avec d'autres projets qu'il a conçus, notamment la source de Tainan et la pyramide de Tirana.