SpaceX est sur le point de lancer Starship Flight 9, selon un e-mail de la Federal Communications Commission (FCC) adressé aux représentants de SpaceX. La société a accéléré le lancement du vol 9 depuis qu'elle a testé l'étage supérieur de la fusée Starship et l'a tirée à deux reprises sur le site d'essai à la fin du mois dernier. SpaceX a de nouveau ramené Starship sur le site de test, apparemment en préparation d'un autre incendie statique avant le vol 9.
Deux notifications de la Garde côtière au cours des dernières semaines indiquaient que le vol 9 était sur le point de décoller. La dernière notification indique une date de lancement commençant le 20 mai, tandis qu'un e-mail de la Federal Communications Commission (FCC) à SpaceX mentionne également le 19 mai, indiquant que Starship reprendra bientôt son envol.
Les dernières nouvelles sur une date de lancement potentielle pour Starship 9 sont arrivées plus tôt cette semaine, lorsqu'un avis de la Garde côtière aux marins a suggéré que le lancement pourrait avoir lieu n'importe quel jour entre le 20 et le 29 mai. Auparavant, la Garde côtière avait publié un avis indiquant le 13 mai comme date de début de la fenêtre de lancement, qui durerait jusqu'au 23 mai.
La première notification intervient alors que SpaceX communique avec la FCC sur les fréquences à utiliser pour les tests au sol du booster Starship Super Heavy avant le vol 9. Le booster a volé pour la première fois sur le vol Starship 7, tandis que le vol 9 marquera la première fois que SpaceX réutilisera le booster Super Heavy lors d'un vol d'essai.
Le premier avis intervient alors que SpaceX communique avec la FCC pour discuter des fréquences à utiliser pour les tests au sol Super Heavy lors du neuvième vol du Starship. La demande de la société auprès de la FCC indique que la demande « est nécessaire pour autoriser l'utilisation de fréquences de faible puissance (3 W) à 2 056 MHz et 2 062 MHz uniquement pour les tests au sol des communications des véhicules Starship Super Heavy, y compris les vols d'essai de T-14 heures à T+10 minutes le jour du lancement dans les installations d'essai de SpaceX à Boca Chica et Brownsville, Texas.
La période pour demander l'utilisation de cette fréquence commence le 18 de ce mois et dure un mois. Dans le cadre de ses communications avec SpaceX, la FCC a envoyé à SpaceX un e-mail confirmant qu'elle « est d'accord » avec les commentaires de SpaceX sur l'utilisation de fréquences spécifiques pour les tests avant vol.
La FCC a recommandé que SpaceX travaille avec elle pour obtenir l'approbation, ajoutant qu'avec l'ouverture de la fenêtre de lancement de Starship 9 le 19 mai, l'agence pourrait être en mesure de "fournir une voie accélérée à court terme".
Des images des médias locaux montrent que SpaceX a transporté le vaisseau spatial de l'étage supérieur jusqu'à son installation d'essai au sol et qu'il effectuera probablement un test d'allumage statique. Si le test d'incendie statique réussit, SpaceX pourra avancer avec la prochaine fenêtre de lancement après une longue période entre les vols d'essai prévus du Starship.