Le constructeur naval néerlandais Damen a annoncé le lancement d'une version entièrement électrique de son navire de service hybride de 70 mètres SOV7017E, conçu pour soutenir les opérations des parcs éoliens offshore. L'entreprise vise à charger les batteries directement à partir des éoliennes. Des essaims de turbines géantes récoltant l'énergie éolienne sont de plus en plus courants sur les côtes du monde entier, mais les navires utilisés pour les entretenir ne sont pas aussi propres et écologiques qu'ils devraient l'être. C'est là qu'intervient le SOV7017E.
Damen propose actuellement quatre navires d'opérations de service, d'une longueur allant de 60 à 88 m (196,8 à 288,7 pieds), capables d'accueillir de 44 à 120 personnes à la fois, tous équipés de systèmes de propulsion hybrides diesel/batterie avec propulseurs à quatre azimuts.
Le nouveau navire électrique de 70,1 mètres (229,9 pieds) est également équipé de deux générateurs HVO/diesel, mais ceux-ci sont uniquement destinés à des fins d'urgence ou de secours. Le 7017E est équipé d'un système de batterie au lithium fer phosphate de 15 MWh, qui peut atteindre environ 98 % d'un fonctionnement entièrement électrique tout au long de la journée, ou d'un bloc-batterie de 10 MWh, qui peut atteindre 75 % d'un fonctionnement entièrement électrique. Le système de propulsion se compose de quatre propulseurs azimutaux de 900 kW disposés aux deux extrémités. La vitesse maximale est de 12 nœuds.
Damen s'est associé à la société britannique MJR Power & Automation pour développer une nouvelle solution de recharge offshore qui utilise la rampe de compensation de mouvement du navire pour combler l'écart entre le navire et l'éolienne ou la sous-station offshore, et permet de charger la batterie via un connecteur de 4 MW/11 kV pendant que le 7017E est en mode basse consommation en mer.
Une seule turbine peut recharger complètement les batteries du navire « en quelques heures seulement ». Bien entendu, les éoliennes et les sous-stations offshore devront être équipées de stations de recharge offshore pour fournir des interfaces, et les infrastructures offshore existantes seront utilisées autant que possible. La rampe est contrôlée depuis la cabine du conducteur, et le branchement et le débranchement pendant la charge « ne nécessitent aucune intervention humaine ». MJR développe actuellement une solution de recharge offshore de 8 MW pour permettre aux plus gros navires de la flotte de Damen de devenir entièrement électriques.
Le navire peut être configuré avec 60 cabines équipées de services Wi-Fi et de vidéo à la demande, peut accueillir jusqu'à 40 techniciens et membres d'équipage, et comprend également un espace de stockage, un atelier, un restaurant, une salle de sport et une salle de jeux.
Mark Couwenberg de Damen a déclaré : "Le lancement du produit SOV7017E montre que cette technologie peut permettre aux opérations offshore d'être entièrement électriques. Récolter l'énergie directement des parcs éoliens offshore signifie que la réduction des coûts d'exploitation signifie qu'il existe une analyse de rentabilisation pour ce modèle. Cependant, nous ne pouvons pas le faire seuls. Pour y parvenir, cela nécessite une coopération à travers la chaîne, y compris avec les constructeurs navals, les exploitants de navires et les constructeurs de navires. "