Bien que les implants dentaires se ressemblent, ils ne sont pas conçus pour remplacer les dents naturelles. Aujourd'hui, les scientifiques ont développé un implant innovant qui « grandit » dans les gencives et fusionne avec les nerfs existants pour imiter la forme et la fonction des dents naturelles. De plus, ils sont plus faciles et plus doux à implanter,Pas besoin de forage osseux.
Des chercheurs de la Faculté de médecine dentaire et de médecine de l'Université Tufts ont développé ce qu'ils appellent un implant « intelligent », une dent artificielle dotée d'une couche externe biodégradable contenant des cellules souches et une protéine spécifique qui incite les cellules à se transformer en tissu neural.
"Les dents naturelles sont reliées à la mâchoire par des tissus mous riches en nerfs, qui aident à ressentir la pression et la texture et guident notre façon de mâcher et de parler", a déclaré l'auteur principal Jake Jinkun Chen, professeur de parodontie à l'École de médecine dentaire. "Les implants manquent de ce retour sensoriel."
Les implants dentaires traditionnels comportent des couronnes en céramique montées sur des tiges en titane en forme de vis ancrées dans l'os de la mâchoire. Bien qu’ils soient conçus pour remplacer les dents à long terme, la chirurgie peut provoquer un traumatisme local, tel que des nerfs sectionnés ou endommagés, et les implants dentaires ressemblent toujours à un corps étranger par rapport aux dents naturelles.
Co-auteurs de l'étude Subhashis Ghosh, Jake Jinkun Chen et Siddhartha Das (de gauche à droite)
Et la nouvelle technologie ne nécessite pas les mêmes procédures chirurgicales compliquées ; au lieu de cela, l'implant est initialement plus petit que la dent qu'il remplace et comporte une couche de nanofibres caoutchouteuses qui se dilatent à mesure que la couche externe se biodégrade, l'ancrant aux tissus mous de l'alvéole plutôt qu'à l'os. Il finira par grandir et combler le vide.
"Les images ont montré un écart évident entre l'implant et l'os, suggérant que l'implant a été intégré à travers les tissus mous plutôt que par fusion traditionnelle avec l'os", a déclaré Chen.
Au fur et à mesure de la guérison, il continue de se reconnecter aux nerfs, aidant ainsi à établir une communication bouche-cerveau qui serait autrement perdue lors de l’extraction de la dent. Cela signifie que les prothèses dentaires peuvent fonctionner comme de vrais voisins, détectant des éléments tels que la texture et la température des aliments et jouant un rôle dans la parole.
"Ce nouvel implant et cette technique mini-invasive devraient aider à reconnecter les nerfs, permettant à l'implant de" parler "au cerveau comme de vraies dents", a expliqué Chen. "Cette avancée pourrait également transformer d'autres types d'implants osseux, tels que ceux utilisés pour les arthroplasties de la hanche ou les réparations de fractures."
Bien que l’implant en soit encore à ses débuts, il a été testé avec succès sur des rongeurs et s’est révélé biocompatible et fonctionnant comme une dent normale six semaines après l’intervention chirurgicale. Désormais, les chercheurs vont observer l'activité cérébrale des rongeurs pour évaluer leurs informations sensorielles, ce qui confirmera dans quelle mesure l'implant intègre ses nouveaux nerfs aux voies de signalisation existantes.
La prochaine étape consistera à tester les implants sur un plus grand nombre de dents sur des modèles animaux, suivis d'essais sur l'homme.
Malgré certains progrès dans la régénération osseuse, notamment au Japon, les scientifiques doivent encore déchiffrer le code permettant aux humains de faire pousser de nouvelles dents pour remplacer celles manquantes ou extraites.
L'étude a été publiée dans la revue Scientific Reports.