La France et l'Italie unissent leurs forces pour construire des habitats pour les futures bases lunaires, la société technologique franco-italienne Thales Alenia Space et l'Agence spatiale italienne (ASI) signant un contrat pour développer un habitat polyvalent (MPH) pour le projet Artemis de la NASA.
Dans le cadre du programme Artemis de la NASA, la communauté spatiale a récemment déployé de nombreux efforts pour développer les moyens de renvoyer les astronautes sur la Lune et d'y établir une présence humaine permanente. Cependant, une fois que les voyageurs de l’espace auront quitté leur atterrisseur, ils auront besoin d’un endroit où rester.
Thales Alenia Space développe déjà des habitats orbitaux tels que ESPRIT et I-HAB de l'ESA et HALO de Northrop Grumman, conçus pour soutenir la station spatiale Lunar Gateway de la NASA afin de soutenir les missions habitées vers la Lune et l'espace lointain.
Bien que le MPH ne soit encore qu'un concept, sa conception a passé avec succès l'"Element Startup Review" de la NASA à la mi-octobre et devrait achever sa "Mission Concept Review" (MCR) au début de l'année prochaine. Dans le même temps, l’entreprise doit se coordonner avec plusieurs entreprises pour construire l’infrastructure complexe et les chaînes d’approvisionnement nécessaires à la création de véritables habitats.
Le concept du lancement semble très simple : essentiellement un cylindre métallique avec des panneaux solaires, des antennes de communication et un petit drapeau ASI accrocheur. Mais c’est certainement plus qu’un simple module de camping brillant doté d’un sas.
Lorsque le MPH entre en service, il doit être capable de protéger ses occupants du rayonnement cosmique intense et implacable ainsi que des températures extrêmes de la surface lunaire, qui varient de 250°F (120°C) le jour à -208°F (-130°C) la nuit, même dans l'ombre. Il devrait également disposer d'un système de survie capable de fournir de l'air, de l'eau et des températures stables et habitables, plutôt que quelques jours seulement comme les anciens modules lunaires Apollo de l'époque de la course spatiale.
Entre autres choses, il devrait être connecté à une source d'énergie capable de soutenir l'habitat tout au long de la nuit lunaire, être moins susceptible de s'accrocher et d'endommager la poussière lunaire, et être compatible avec les autres matériels nécessaires pour compléter la base.
Bien que la décoration n'ait pas été discutée, l'intérieur sera probablement confortable compte tenu de la taille du MPH.
"En tant que premier module d'habitation italien à fonctionner sur la surface lunaire, MPH constituera une étape historique." Franco Fenoglio, responsable des projets d'exploration planétaire humaine et de robotique chez Thales Alenia Space, a déclaré : « Notre entreprise possède les capacités techniques et organisationnelles uniques pour relever de tels défis, ce dont nous sommes fiers. »