La NASA a découvert six exoplanètes en orbite autour d’une étoile brillante proche HD110067 dans la constellation Coma. Ces planètes ont un rayon compris entre la Terre et Neptune. Les chercheurs ont calculé les détails de leurs orbites et estimé leurs masses et densités, fournissant ainsi des indices sur la formation du système et la composition de l'atmosphère de la planète. Des recherches pertinentes ont été publiées dans "Nature" le 30 novembre.
Des planètes dont le rayon est compris entre la Terre et Neptune (appelées « sous-Neptunes ») ont été trouvées sur des orbites rapprochées pour plus de la moitié de toutes les étoiles semblables au Soleil, mais les détails de leur composition, de leur formation et de leur évolution sont mal compris. HD110067 est une étoile brillante de la constellation Coma, visible depuis l'hémisphère nord de la Terre.
Le « Transiting Exoplanet Survey Satellite » (TESS) de la NASA a observé HD110067 en 2020 et 2022 et a constaté que la luminosité de l'étoile avait chuté à plusieurs reprises. Avec d'autres observations du "Exoplanet Characteristics Survey Satellite" (CHEOPS), Rafael Luque de l'Université de Chicago et ses collaborateurs ont rapporté que ces signes peuvent être expliqués par le passage de six planètes devant l'étoile.
En étudiant les trois planètes les plus profondes, les chercheurs ont calculé les orbites des six planètes, d’environ 9 jours au plus profond à environ 54 jours au plus à l’extérieur. Ils ont calculé la masse des planètes et estimé leurs densités, spéculant que de grandes atmosphères riches en hydrogène pourraient expliquer leurs faibles densités. Les six planètes sont sur des orbites résonantes, ce qui signifie qu’elles exercent des forces régulières les unes sur les autres lorsqu’elles se déplacent. Cette caractéristique indique que ce système est resté quasiment inchangé depuis sa création, qui remonte à au moins 4 milliards d'années.
Les chercheurs ont souligné que HD110067 est l’étoile la plus brillante découverte jusqu’à présent avec plus de quatre exoplanètes en transit. Il se peut qu’il y ait davantage de planètes à l’intérieur et à l’extérieur de la zone habitable, mais elles n’ont pas encore été observées. Ils ont conclu que le système HD110067 offre l’opportunité d’en apprendre davantage sur les sous-Neptunes et sur la façon dont le système aurait pu se former dans cette dynamique.
Informations connexes sur le document : https://doi.org/10.1038/s41586-023-06692-3