La découverte selon laquelle manger moins de viande peut améliorer la santé cardiovasculaire n’est pas nouvelle, mais les études précédentes soutenant cette idée ont souvent été influencées par des facteurs confondants tels que la génétique, les antécédents et le mode de vie. Aujourd’hui, les scientifiques ont éliminé bon nombre de ces variables en comparant un régime omnivore sain avec un régime végétarien sain dans une étude portant sur de vrais jumeaux.
L'Université de Stanford a recruté 22 paires de jumeaux identiques qui ont grandi ensemble et ont rapporté des modes de vie modernes similaires pour mener un essai contrôlé de huit semaines sur les plans de repas dans le but de fournir des données plus solides pour étayer les preuves existantes.
Christopher Gardner, professeur de médecine à l'Université de Stanford, a déclaré : « Non seulement cette étude est révolutionnaire en prouvant qu'un régime végétarien est plus sain qu'un régime omnivore traditionnel, mais il est également très intéressant de travailler avec les jumeaux.
Plus des trois quarts des jumeaux, dont l'âge moyen était de 39,6 ans, vivaient avec leurs frères et sœurs au moment de l'étude. 69 % des participants ont déclaré qu’ils ressemblaient beaucoup à leurs jumeaux.
Pendant huit semaines, les jumeaux ont été sélectionnés au hasard pour suivre soit un régime alimentaire sain à base de plantes, soit un régime omnivore sain, et ont reçu des repas conçus par une diététiste par un service de livraison de repas pendant le premier mois. Après cela, les participants préparent leurs propres repas en fonction de leurs besoins alimentaires spécifiques.
Les participants seront évalués avant, pendant et après l'essai, y compris des analyses de sang, des pesées, des analyses de selles, etc. Les végétariens ont présenté le plus grand changement de cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL-C), de 110,7 mg/dL à 95,5 mg/dL (les omnivores ont chuté de 118,5 mg/dL à 116,1 mg/dL). La plage optimale est inférieure à 100 mg/dL.
Notamment, les jumeaux de l’étude avaient généralement déjà des niveaux de LDL assez sains, et Gardner s’attendait à ce que ceux dont les mesures de base étaient les plus mauvaises voient une baisse plus importante des niveaux de LDL.
Les végétariens ont également connu une baisse d'environ 20 pour cent de leur insuline à jeun et ont perdu en moyenne 4,2 livres (1,9 kilogrammes) de plus que leurs homologues carnivores.
"Sur la base de ces résultats et en pensant à la longévité, la plupart d'entre nous bénéficieraient d'un régime alimentaire à base de plantes", a déclaré Gardner.
Les deux régimes se concentrent sur les légumes, les légumineuses et les grains entiers tout en omettant les sucres raffinés et les féculents. Bien entendu, le régime à base de plantes omet tous les produits d’origine animale, y compris les œufs et le lait, tandis que le régime omnivore inclut le poisson, le poulet, les œufs, le fromage et les produits laitiers.
Au bout de deux mois, 43 participantes ont terminé l'étude, qui, selon les chercheurs, montre à quel point il est facile d'apprendre à cuisiner des plats sains, que les jumelles ont dû apprendre à cuisiner après la quatrième semaine d'accouchement, qui s'est terminée avec 21 repas par semaine.
"Notre étude a utilisé un régime universel que tout le monde pouvait suivre, puisque 21 végétariens sur 22 y ont adhéré", a déclaré Gardner. "Cela suggère que quiconque choisit un régime végétarien peut améliorer sa santé à long terme en deux mois, les changements les plus importants se produisant au cours du premier mois."
Il est intéressant de noter que dans une étude ultérieure, les jumeaux suivant un régime végétalien ont également été testés plus jeunes, ce qui rend leur âge biologique plus jeune que leur âge réel. Cela prouve qu’un régime végétarien peut apporter des avantages supplémentaires, tels qu’une augmentation des bactéries intestinales et une réduction de la perte de télomères, retardant ainsi le vieillissement humain.
Même si les chercheurs savent qu'une étude n'est pas susceptible de convaincre quiconque d'adopter un régime à base de plantes à plein temps (une jumelle végétarienne a déclaré qu'elle mangeait moins parce qu'elle ne voulait pas manger plus de céréales complètes ou de légumes), le principal point à retenir de l'étude est l'efficacité avec laquelle la réduction des graisses saturées, l'augmentation des fibres alimentaires et la perte de poids peuvent améliorer la santé cardiovasculaire.
"Ce qui est plus important que de devenir strictement végétarien, c'est d'inclure davantage d'aliments à base de plantes dans votre alimentation", explique Gardner, qui est "fondamentalement végétarien" depuis 40 ans. Heureusement, s'amuser avec des aliments végétariens multiculturels comme les masalas indiens, les sautés asiatiques et les plats de lentilles africains est une excellente première étape.
L'étude a été publiée en ligne dans le Journal of the American Medical Association.