De la crème glacée à faible teneur en glucides aux barres protéinées céto en passant par les boissons sans sucre, l'édulcorant érythritol est utilisé dans une large gamme d'aliments. Cependant, de nouvelles recherches ont montré que ce substitut du sucre peut endommager les cellules cérébrales et augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral. Des recherches pertinentes ont été publiées dans le Journal of Applied Physiology.
L'érythritol, un alcool de sucre généralement fabriqué à partir de maïs fermenté, est devenu un additif dans des centaines d'aliments depuis qu'il a été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis en 2001. Sa douceur est d'environ 80 % de celle du saccharose, ne contient presque pas de calories et a peu d'impact sur la glycémie, il est donc favorisé par les personnes qui souhaitent perdre du poids et contrôler leur sucre. Mais des recherches récentes montrent que cela peut présenter des risques pour la santé.
Une étude menée aux États-Unis et en Europe par l'Université du Colorado à Boulder auprès de 4 000 personnes a révélé que les hommes et les femmes présentant des taux sanguins d'érythritol plus élevés présentaient un risque considérablement accru de maladie cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral au cours des trois années suivantes. Pour en explorer la raison, les chercheurs ont traité les cellules endothéliales vasculaires du cerveau avec de l'érythritol équivalent au contenu d'une canette de boissons sans sucre. Ils ont observé que : les cellules produisaient moins d’oxyde nitrique (une substance qui aide à détendre les vaisseaux sanguins), tandis que l’endothéline-1, qui resserre les vaisseaux sanguins, augmentait ; dans le même temps, la capacité des cellules à dissoudre les caillots sanguins a diminué et la production de radicaux libres (sous-produits métaboliques qui causent des dommages aux cellules) a augmenté. Ensemble, ces changements peuvent conduire à un fonctionnement anormal des vaisseaux sanguins, augmentant ainsi le risque d'accident vasculaire cérébral.
Les chercheurs ont noté qu’une seule dose d’érythritol a été utilisée dans l’expérience et que les personnes qui consomment plusieurs portions quotidiennes du produit peuvent courir un risque plus élevé. Cependant, cette recherche en est au stade de laboratoire et doit encore être vérifiée par davantage d’essais sur l’homme.
Sur la base des preuves disponibles, les chercheurs recommandent aux consommateurs de lire attentivement les étiquettes des aliments et de réduire leur consommation d'aliments contenant de l'érythritol ou d'autres alcools de sucre afin de réduire les risques potentiels pour la santé.