Mercredi, l'administration Trump a annoncé que le Département d'État et le Département de l'Éducation lanceraient de nouvelles enquêtes et continueraient de prendre des mesures contre les collèges et universités américains sous de multiples aspects. La nouvelle série d'enquêtes est la dernière en date depuis des mois de pression exercée par le gouvernement fédéral sur les collèges et universités d'élite afin de les aligner davantage sur les priorités politiques du gouvernement.
Un coin du campus de l'Université Harvard
Le Département d'État a annoncé mercredi avoir lancé une enquête pour déterminer si l'Université Harvard est éligible à participer à son programme d'échange de visiteurs. Le programme couvre un large éventail de catégories de visas pour les étudiants, les professeurs, les stagiaires et autres visiteurs non touristiques.
Le Département d'État n'a pas expliqué pourquoi il avait lancé l'enquête, notamment s'il y avait des plaintes spécifiques, mais a déclaré dans un communiqué que les universités qui parrainent des visiteurs d'échange doivent « clairement démontrer leur engagement envers les principes d'échange culturel et de compréhension mutuelle » qui sous-tendent le programme.
Le même jour, le ministère de l'Éducation a annoncé une nouvelle enquête sur cinq universités. L'enquête s'est concentrée sur la question de savoir si les bourses spéciales accordées par ces universités aux étudiants sans papiers «préfèrent les étudiants étrangers aux étudiants nationaux».
L'enquête comprenait l'Université de Louisville, l'Université du Nebraska à Omaha, l'Université de Miami, l'Université du Michigan et l'Université Western Michigan.
"Ni la politique 'L'Amérique d'abord' de l'administration Trump, ni l'interdiction de la discrimination fondée sur l'origine nationale dans le Civil Rights Act de 1964 ne permettront aux universités de refuser aux citoyens la possibilité de concourir pour des bourses parce qu'ils sont nés aux États-Unis", a déclaré Craig Traynor, secrétaire adjoint par intérim pour les droits civiques au ministère de l'Éducation.
Les enquêtes sont basées sur des plaintes déposées auprès du Bureau des droits civils par le Equal Protection Project, une division de la Legal Resistance Foundation, un groupe de défense conservateur.
Dans un geste très inhabituel, le ministère de l'Éducation a inclus une déclaration du groupe de défense dans son annonce officielle concernant l'enquête.
L'Office des droits civils (OCR) a également déclaré qu'il étudiait d'autres programmes de bourses dans ces écoles qui excluraient des groupes spécifiques, notamment des bourses de l'Université Western Michigan pour les « Afro-Américains, Amérindiens ou Hispaniques » et des bourses de l'Université de Louisville pour les « étudiants LGBTQ+ de couleur ».
Quatre des cinq universités n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole de l'Université du Michigan a déclaré : "L'école a reçu une lettre de notification relative à cette affaire et n'a aucun autre commentaire pour le moment."
Université du Michigan
Un mouvement pour remodeler l’enseignement supérieur
L’annonce de mercredi est la dernière étape de la répression agressive de l’administration Trump contre les collèges et universités, qui s’étend progressivement aux universités publiques et aux collèges d’État, afin d’identifier et de punir les institutions d’élite dont les politiques sont incompatibles avec les priorités de l’administration.
Harvard a été la cible de multiples enquêtes, et les batailles juridiques et les négociations privées entre l'école et l'administration se poursuivent à propos du gel des fonds fédéraux par l'administration Trump.
Un porte-parole de l'Université Harvard a déclaré aux journalistes que la dernière enquête "est une autre mesure de représailles du gouvernement qui viole les droits du Premier Amendement de l'Université Harvard".
Le mois dernier, une autre enquête fédérale a révélé que Harvard avait violé les droits civils des étudiants juifs et israéliens. Trump a déclaré en mai qu'il souhaitait révoquer le statut d'exonération fiscale de Harvard.
L'administration a également décidé de geler le financement fédéral de plusieurs autres écoles de l'Ivy League. Trump a déclaré qu'il envisageait de réorienter les fonds vers les écoles professionnelles et techniques.
Plus tôt ce mois-ci, le comité judiciaire de la Chambre des représentants a assigné à comparaître l'Université Brown et l'Université de Pennsylvanie pour enquêter sur des violations présumées des lois antitrust dans les universités concernant leurs politiques en matière de frais de scolarité et d'aide financière. Avant cela, le comité avait envoyé des lettres aux huit écoles de l'Ivy League pour demander les documents pertinents.
En juin, le président de l’Université de Virginie, Jim Ryan, a démissionné après que le ministère de la Justice ait demandé sa démission dans le cadre d’une enquête sur les politiques de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) de l’école.
Plus d’une douzaine d’écoles ont fait l’objet d’un examen minutieux, notamment l’Université de Columbia, l’Université Northwestern et l’Université de Californie à Berkeley.