Des chercheurs ont découvert les plus anciens fossiles de moustiques dans l'ambre libanais, ce qui suggère que d'anciens moustiques mâles se nourrissaient probablement de sang. Cette découverte datant du Crétacé inférieur apporte un nouvel éclairage sur l'évolution des moustiques et leurs relations avec les plantes à fleurs. Le 4 décembre, des chercheurs ont rapporté dans la revue Current Biology qu'ils avaient découvert les premiers fossiles de moustiques connus dans l'ambre du Crétacé inférieur du Liban. De plus, ces insectes bien conservés sont deux mâles de la même espèce et leurs pièces buccales ont des capacités perçantes, ce qui suggère qu'ils sucent probablement aussi du sang.
Dans une étude révolutionnaire publiée dans la revue Current Biology, des chercheurs ont découvert les premiers fossiles de moustiques connus dans l'ambre libanais, révélant que d'anciens moustiques mâles se nourrissaient probablement également de sang. Source de l'image : « Biologie actuelle »/Azar et al.
Ceci est remarquable car parmi les moustiques modernes, seules les femelles sont assoiffées de sang, ce qui signifie qu’elles utilisent leurs pièces buccales perçantes pour sucer le sang des personnes et d’autres animaux.
"L'ambre libanais est de loin le plus ancien ambre avec des inclusions biologiques denses", a déclaré Dany Azar de l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing de l'Académie chinoise des sciences et de l'Université libanaise. "C'est un matériau très important car sa formation a été synchronisée avec l'émergence et le début du rayonnement des plantes à fleurs, ainsi qu'avec la coévolution entre pollinisateurs et plantes à fleurs."
Un nouveau regard sur l'évolution des moustiques
André Nel du Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris a déclaré : "La datation moléculaire montre que les Culicidae sont apparus au Jurassique, mais le signalement le plus ancien date du Crétacé moyen. Nous avons ici un signalement du Crétacé inférieur, il y a environ 30 millions d'années."
La famille des Culicidae comprend plus de 3 000 espèces de moustiques. Les chercheurs affirment que les nouvelles découvertes suggèrent que les moustiques mâles se nourrissaient également de sang dans le passé. Les résultats pourraient également aider à combler le « fossé de la lignée fantôme » du moustique, disent-ils.
Impact et recherches futures
Les moustiques femelles sont connus pour sucer le sang, ce qui en fait un vecteur majeur de propagation de maladies infectieuses. On pense que l’hématophagie des insectes a évolué à partir des pièces buccales suceuses et perçantes utilisées pour extraire les fluides végétaux. Par exemple, les puces suceuses de sang ont probablement évolué à partir d’insectes suceurs de nectar. Mais l’évolution des insectes hématophages a été difficile à étudier, en partie à cause de lacunes dans les archives fossiles d’insectes.
Dans la nouvelle étude, Azar, Nel, Diying Huang et Michael S. Engel décrivent deux moustiques mâles dotés de pièces buccales perçantes qui comprennent des mâchoires triangulaires inhabituellement pointues et des structures allongées avec de petits denticules ressemblant à des dents.
Ils rapportent que la préservation des moustiques dans l'ambre étend l'apparition finale des Culicidae jusqu'au début du Crétacé. Cela suggère également que l’évolution de l’hémophagie est plus complexe qu’on ne le pensait et qu’il y avait des hommes hémophages dans un passé lointain.
Dans le cadre de travaux futurs, l’équipe espère en apprendre davantage sur « l’utilité » de la soif de sang des moustiques mâles du Crétacé, a déclaré Nel. Il a ajouté qu'ils voulaient également explorer "pourquoi cela n'existe plus".