Le 6 février 2023, deux forts tremblements de terre se sont produits en Turquie : un séisme de magnitude 7,8 à Pazarchik et un séisme de magnitude 7,5 à Erbistan, causant des dégâts considérables dans tout le pays. À cette époque, le système d’alerte précoce aux tremblements de terre (AEA) d’Android fonctionnait toujours. Cependant, pour un séisme de magnitude 7,8, le système a estimé une magnitude de 4,5 7,1 secondes après l'heure source, et la valeur maximale estimée n'était que de 4,9, ce qui était bien inférieur à la magnitude réelle.
Cette grave sous-estimation signifie que seules les alertes « BeAware » moins urgentes seront envoyées à 500 000 appareils dans un rayon de 64 km, laissant aux personnes concernées une alerte précoce limitée. Lors du séisme d'Elbistan, d'une magnitude de 7,5, la magnitude initiale a été estimée à 6,1, puis est passée à 6,3. Cela a abouti à l'envoi d'alertes « BeAware » à près de 4 millions de téléphones mobiles, avec des durées d'avertissement allant de quelques secondes à plus d'une minute.
Il est important de disposer d'un réseau sismique traditionnel pour détecter les tremblements de terre à l'avance, mais de nombreux pays sujets aux tremblements de terre ne disposent pas de tels réseaux. Un système comme l'AEA est donc important, même si Google souhaite qu'il ne s'agisse que d'un complément.
Bien que le système ait malheureusement mal fonctionné lors du tremblement de terre en Turquie, la société a pris conscience de ses défauts et a peaufiné ses algorithmes de détection. Par exemple, le temps de surveillance de l'algorithme pour les paramètres sismiques, auparavant limité à 10 secondes, a été étendu à 30 secondes pour permettre la collecte de davantage de données.
Il y a eu un problème dans le pool de surveillance avec le déclenchement tardif de téléphones portables bruyants, notamment lors du premier séisme. Avec la nouvelle mise à jour, le système peut désormais sélectionner avec plus de précision la plage de surveillance en fonction du niveau de bruit du téléphone. Google a également mis à jour les alertes BeAware afin que les appareils ne vibrent plus, leur permettant ainsi de continuer à signaler avec plus de précision les conditions sismiques.
Google a effectué des tests de simulation à l'aide du nouvel algorithme et estime que si un séisme de magnitude 7,8 se produisait maintenant, il détecterait un séisme de magnitude 4,6 6,3 secondes plus tard et un séisme de magnitude 7,4 24 secondes plus tard, ce qui serait plus précis qu'auparavant. En conséquence, 10 millions d'appareils recevront des alertes TakeAction plus visibles jusqu'à 35 secondes plus tôt, tandis que les alertes BeAware seront envoyées à 67 millions d'utilisateurs jusqu'à 2,5 minutes plus tôt.
Malgré les lacunes de l'AEA, une enquête menée auprès de plus de 1,5 million d'utilisateurs ayant reçu des alertes dans tous les pays à l'exception des États-Unis a montré que les alertes ont reçu une note d'utilité moyenne de 4,7 sur 5, avec 85 % des utilisateurs déclarant que les alertes étaient très utiles dans leur situation spécifique. 36 % des utilisateurs ont reçu des alertes avant le séisme, 28 % ont reçu des alertes pendant le séisme et 23 % ont reçu des alertes après le séisme.
Vingt-huit pour cent des utilisateurs ayant reçu des alertes TakeAction ont suivi les alertes « chute », « couverture » et « attente », un taux plus élevé que les enquêtes précédentes sur d'autres systèmes d'alerte sismique. 84 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles feraient davantage confiance au système à l'avenir, et seulement 0,1 % ont désactivé les alertes. Espérons que les améliorations apportées par Google réduiront les futurs décès.