Selon des informations du 5 décembre, les dirigeants japonais de Toyota en Europe estiment qu'il faudra encore plusieurs années pour que les véhicules électriques soient pleinement popularisés localement, et l'entreprise se prépare à réaliser une production localisée de véhicules électriques purs vers 2026. Le PDG de Toyota Europe, Yoshihiro Nakata, a déclaré que l'Europe manque encore des éléments clés pour populariser vigoureusement les véhicules électriques, mais le développement des véhicules électriques locaux a suffi pour que Toyota commence à envisager des plans de production locale.

Yoshihiro Nakada a déclaré dans une interview à Bruxelles la semaine dernière que Toyota disposera d'environ 15 véhicules différents à zéro émission de carbone sur le marché européen d'ici 2026, et que l'entreprise prévoit de livrer plus de 250 000 véhicules électriques à batterie d'ici là.

"Nous avons toujours clairement indiqué que nous produirions localement des véhicules purement électriques lorsque nous pourrons garantir une production durable", a déclaré Nakata. "Nous pensons que nous pouvons franchir cette étape dans ce laps de temps."

Localiser la production en dehors du Japon n’est pas une décision que Toyota prend à la légère. Vingt-six ans après le lancement de la Prius, Toyota n'a toujours pas assemblé la voiture hybride à l'étranger. En 2010, dix ans après avoir exporté la Prius en Europe, Toyota a commencé à produire localement des véhicules hybrides.

La volonté de Toyota de divulguer une date approximative pour le début de la production locale en Europe est particulièrement importante étant donné l'approche généralement prudente de Toyota et le scepticisme de longue date de l'entreprise quant à la volonté des consommateurs traditionnels d'adopter pleinement les véhicules électriques. Cela montre que malgré les inquiétudes concernant le ralentissement de la croissance des véhicules électriques, l’industrie avance toujours dans la bonne direction.

Matt Harrison, directeur opérationnel de Toyota Europe, a déclaré dans une interview que Toyota avait encore beaucoup de travail à faire pour améliorer la chaîne d'approvisionnement locale en batteries en Europe, étendre le réseau d'infrastructures de recharge publique et créer un marché de véhicules électriques d'occasion. Plusieurs facteurs locaux jouent en sa faveur, notamment une sensibilisation environnementale généralisée parmi les consommateurs et les décideurs politiques qui poursuivent fermement leurs objectifs de réduction des émissions.

Plusieurs constructeurs automobiles européens sont actuellement confrontés à des difficultés dans la vente de véhicules électriques, ce qui rend également les perspectives à moyen terme de Toyota moins urgentes. Mercedes-Benz a récemment qualifié de « brutale » la concurrence dans le domaine des véhicules électriques ; Volkswagen a commencé à licencier des employés, à suspendre la production et à annuler son projet de construction d'une nouvelle usine de véhicules électriques parce qu'elle n'avait pas atteint ses objectifs de commandes. Renault a reporté le lancement de son activité de véhicules électriques à l'année prochaine.

"Les mesures de relance ne sont pas encore là, donc je ne suis pas surpris que nous soyons un peu chancelants", a déclaré Harrison. "Il y a beaucoup de principes fondamentaux qui doivent être abordés avant de commencer à bouger."

Jusqu’à présent, Toyota n’a pas payé le prix de son abandon des véhicules purement électriques, et c’est parce qu’elle propose plus de deux douzaines d’hybrides. L'entreprise compte plus de 300 000 commandes en Europe et s'attend à ce que ses ventes continuent de croître l'année prochaine si le marché reste stable.

Le PDG de Stellantis NV, Carlos Tavares, a récemment révélé qu'il se préparait pour les élections du Parlement européen de juin prochain, qui pourraient conduire à un déplacement des politiques locales vers des véhicules purement électriques. Mais Harrison a déclaré qu’il est peu probable qu’un changement de direction entraîne des changements drastiques.

En Europe, a déclaré Harrison, "il existe une forte responsabilité et une habitude sous-jacente parmi les consommateurs qui ne sont pas influencées par un programme environnemental".