Dans les eaux côtières d'Okinawa, des chercheurs ont découvert deux espèces de céphalopodes nommées en l'honneur du folklore japonais traditionnel sur les esprits de la nature qui habitent les arbres. Okinawa est une chaîne d'îles subtropicales au Japon et son paysage sous-marin voisin constitue l'un des écosystèmes les plus diversifiés de la planète. Ces jardins marins vibrants et délicats contiennent plus de 360 espèces de coraux et abritent d’innombrables espèces animales.
Aujourd'hui, des chercheurs de l'Institut des sciences et technologies d'Okinawa (OIST) et d'autres universités du Japon et d'Australie ont progressé dans le catalogage de cette créature abondante en décrivant deux nouvelles espèces de calmars, Idiosepiuskijimuna (Ryukyu-himeika1 en japonais) et Kodamajujutsu (Tsuno-himeika en japonais).
Les noms scientifiques des deux nouvelles espèces proviennent du folklore japonais lié à leur apparence et à leur comportement. Idiosepiuskijimuna doit son nom à la fée naine aux cheveux roux qui vivrait sous le banian d'Okinawa. Fidèles à leur nom, ces minuscules calmars rougeâtres passent la plupart de leur temps dans des habitats forestiers, s'accrochant à la végétation des herbiers marins peu profonds près de la côte.
Le Kodamajujutsu est une espèce récemment découverte et appartient à un genre complètement nouveau. Le genre Kodama doit son nom à l'esprit des bois à tête ronde, qui vivrait dans les arbres anciens et dont la présence annonce la santé de la forêt.
Le nom d'espèce peut-être inhabituel « Jiu Jitsu » fait allusion à la similitude du comportement prédateur du calmar avec les arts martiaux japonais. Jeffrey Jolly du groupe de recherche sur le changement climatique marin de l'OIST a déclaré : « Le cœur du Jiu-Jitsu consiste à lutter et à utiliser la force de l'adversaire, et le Kodama Jiu-Jitsu consiste à s'attaquer à des crevettes plus grosses que lui en s'attaquant à l'avant-bras. Le calmar a également été observé levant les bras et les enroulant au-dessus de sa tête, rappelant une posture d'arts martiaux.
Trouver ce petit calmar n’est pas une tâche facile. Les deux espèces de calmars méritent leur nom car ils sont si petits : le plus gros spécimen ne mesure que 12 millimètres de long, soit plus court qu'une aiguille à coudre.
De plus, les deux espèces de calmars ne sont actives que la nuit et le calmar ligneux ne se trouve qu'en hiver. Néanmoins, cette espèce a été capturée et (à tort) identifiée à plusieurs reprises car elle se trouve dans des herbiers marins peu profonds relativement accessibles. Cela contraste fortement avec le calmar des bois, plus insaisissable, qui n'est présent que dans les récifs coralliens où, comme le dit Jeffrey Jolly, "il y a tellement d'autres choses à voir que trouver un petit calmar de la taille d'un ongle n'est pas facile", même pour les photographes océaniques expérimentés.
La découverte et la documentation des deux espèces ont été rendues possibles grâce à la collaboration de scientifiques et de photographes sous-marins. Jeffrey Jolly a initialement commencé à cataloguer les deux espèces à l'unité de génétique moléculaire de l'Institut australien des sciences et technologies (unité de génétique moléculaire de l'OIST), et le projet a réuni des chercheurs des deux unités ainsi que de plusieurs universités australiennes. En particulier, le travail des photographes et naturalistes sous-marins Shawn Miller, Keishu Asada et Brandon Ryan Hannan a grandement contribué.
Comme leur nom mythique, ces calamars sont étroitement associés à leur environnement naturel dans les eaux émeraude d'Okinawa. Malheureusement, ces habitats sont menacés par les activités humaines, notamment le changement climatique qui provoque une augmentation de la température des océans, susceptible de provoquer le blanchissement des coraux. La surpêche, la remise en état des terres et l'érosion des sols menacent également les habitats sous-marins de ces créatures, quelle que soit leur taille.
Selon Geoffrey-Jolly, c'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles la taxonomie reste importante : « La taxonomie n'est pas aussi tape-à-l'œil que d'autres sciences, mais à travers la dénomination et la caractérisation des espèces, elle met en évidence l'incroyable diversité de la vie dans l'océan et nous rappelle qu'il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas encore. »
Référence : « Amanda Reid, Noriyosi Sato, Jeffrey Jolly et Jan Strugnell ont publié dans Marine Biology le 21 octobre 2023 : « Deux nouvelles espèces de calmars Idiosepiuskijimunan des îles Ryukyu, Japon.sp. »
DOI:10.1007/s00227-023-04305-1
Source compilée : ScitechDaily