Dans une usine de 540 000 pieds carrés à Seymour, dans l'Indiana, Guardian Bikes relève un défi unique : produire des vélos pour enfants aux États-Unis. L'entreprise affirme pouvoir produire environ 12 000 vélos par semaine, une prouesse de fabrication devenue de plus en plus rare aux États-Unis.
"Depuis la Seconde Guerre mondiale, presque tous les vélos vendus aux États-Unis étaient fabriqués dans le pays", a déclaré Brian Riley, co-fondateur et PDG de Guardian Bikes. « Dans les années 1970, 80 et 90, tout cela avait disparu. »
Au cours des quatre dernières décennies, de nombreuses usines américaines ont fermé leurs portes alors que la production se déplaçait à l’étranger à la recherche d’une main-d’œuvre moins chère et d’un plus grand réseau de fournisseurs. À mesure que les barrières commerciales mondiales tombent, le nombre d’entreprises manufacturières et d’usines américaines a chuté de 25 % entre 1997 et 2023, selon le World Resources Institute.
Aujourd’hui, alors que des entreprises comme Apple, IBM et Johnson & Johnson engagent des milliards de dollars dans l’industrie manufacturière aux États-Unis et que les politiciens appellent à la relocalisation, Guardian Bikes offre un aperçu des possibilités et des difficultés du « Made in America ».
"Cela n'a jamais été facile", a déclaré Riley, "même être dans le rouge pendant un certain temps."
Guardian Bikes s'est appuyé dans le passé sur les fabricants d'équipement d'origine (OEM) chinois pour fabriquer des produits selon les spécifications qu'ils fournissent. Mais les longs délais de livraison et les problèmes de qualité ont conduit à un changement de stratégie.
À partir de 2022, Guardian ouvrira ses propres usines dans le Midwest, soutenues par un financement de 19 millions de dollars de JPMorgan Chase. Riley a déclaré que les coûts plus élevés de la production nationale sont compensés par la production automatisée, la baisse des coûts de stocks et, dans certains cas, les tarifs douaniers.
"Dans le dernier environnement tarifaire, nos coûts commencent à être comparables à ceux de la production à l'étranger et, dans certains cas, les pièces nationales sont même moins chères que les importations en provenance de Chine", a déclaré Riley.
Mais bâtir une chaîne d’approvisionnement nationale à partir de rien n’est pas une tâche facile. De nombreuses pièces, comme les chaînes de vélo et les réflecteurs, ne sont plus fabriquées à grande échelle aux États-Unis.
Les experts affirment que trouver des fournisseurs d’intrants est l’un des nombreux défis auxquels les entreprises sont confrontées pour ramener la fabrication aux États-Unis. Dans le même temps, des pays comme la Chine et le Vietnam sont devenus des géants manufacturiers et ont investi davantage dans la construction d’usines et la formation des talents.
Même avec de nouveaux tarifs douaniers et des subventions fédérales au titre de la loi CHIPS, certains économistes restent sceptiques quant à la capacité des États-Unis à véritablement parvenir à une « renaissance manufacturière ».
"Pensez à quel point le prix serait plus élevé si les baskets, les téléphones portables ou tout autre article que vous achetez dans un magasin de détail étaient fabriqués aux États-Unis", a déclaré Colin Grabow, directeur associé du Centre Herbert A. Stiefel pour la politique commerciale de l'Institut Cato. « Nous devrions donc tous être heureux de voir les biens produits de la manière la plus efficace possible, car cela réduit le prix que nous payons et améliore notre niveau de vie. »