Des millions de personnes utilisent chaque jour des montres intelligentes et d’autres appareils portables pour gérer leur niveau de stress. Les chercheurs affirment que presque toutes ces méthodes sont erronées car il ne semble y avoir aucune corrélation entre les sensations physiques et les données enregistrées numériquement.
Une étude récemment publiée n'a révélé « pratiquement aucune » corrélation entre les données des capteurs portables et les niveaux de stress déclarés par les utilisateurs. Cependant, les montres intelligentes et les appareils portables ne sont pas totalement inutiles si les utilisateurs comprennent parfaitement les limites des appareils.
L'étude néerlandaise a suivi les données de stress, de fatigue et de sommeil de 800 jeunes pendant trois mois à l'aide des trackers d'activité Garmin Vivosmart 4. Les chercheurs ont demandé aux participants de signaler leur niveau de stress, de fatigue ou de somnolence quatre fois par jour.
Lorsque les chercheurs ont croisé les données, ils ont trouvé peu de corrélation entre les données et les expériences personnelles des participants. Aucun des « scores de stress » des 800 sujets sur le tracker ne correspondait à leur niveau de stress perçu. De plus, un quart des participants se sentaient stressés ou détendus, alors que leurs montres intelligentes mesuraient le contraire.
Le co-auteur Eco Fried a noté que les résultats de l'étude n'étaient pas surprenants. La montre Garmin a utilisé la fréquence cardiaque mesurée, et cette mesure spécifique n'a rien à voir avec l'humeur réelle d'une personne. Par exemple, la fréquence cardiaque lors d’une excitation sexuelle est souvent aussi élevée que lors d’une colère.
"Ces résultats soulèvent une question importante sur ce que les données portables peuvent ou ne peuvent pas nous dire sur l'état mental", a averti Fried, "et vous devez faire attention à ne pas vous fier aux montres intelligentes - ce sont des appareils grand public, pas des appareils médicaux."
L'étude a également examiné la fiabilité de la fonction « charge corporelle » de Garmin, conçue pour mesurer la fatigue corporelle. La corrélation entre ces données et l’expérience personnelle réelle est plus forte que la corrélation avec le stress mental, mais elle est encore trop faible pour être corrélée à l’expérience réelle. Garmin n'explique pas comment fonctionne le score de charge corporelle, mais les chercheurs soupçonnent qu'il s'agit d'une combinaison de mesures du pouls et de niveaux d'activité physique.
Bien que les montres intelligentes soient peu utiles comme jauges de stress, elles peuvent faire un bien meilleur travail de mesure du sommeil. Les appareils testés ont permis de mesurer la durée du sommeil, bien qu’ils aient donné peu d’indications sur le degré de repos d’une personne après son réveil.
Les chercheurs pensent que ce type de données liées au sommeil pourrait aider les développeurs à créer un « système d’alerte précoce » pour les états de dépression. Lorsque la montre prédit l’apparition imminente d’une dépression, elle alerte les utilisateurs afin qu’ils puissent agir rapidement ou obtenir le traitement le plus approprié.
Margarita Panayiotou, chercheuse à l'Université de Manchester, a déclaré : « Les données portables peuvent fournir des informations précieuses sur les émotions et les expériences des gens. Mais il est crucial de comprendre leur potentiel et leurs limites. »