La suppression d'anciens e-mails et photos pourrait-elle aider la Grande-Bretagne à faire face à la sécheresse qui sévit cette année ? Cela est possible, selon les conseils adressés aujourd’hui au public britannique par l’équipe nationale contre la sécheresse. Bien entendu, les entreprises et les décideurs politiques peuvent faire davantage pour conserver l’eau, mais la sécheresse est suffisamment grave pour que les autorités exhortent les gens ordinaires à réfléchir à la manière dont leurs habitudes peuvent affecter les ressources en eau. La prolifération des centres de données a également suscité des inquiétudes quant à la quantité d'eau nécessaire pour alimenter et refroidir les serveurs.
"Des choix simples et quotidiens - comme fermer le robinet ou supprimer d'anciens e-mails - peuvent aussi réellement contribuer aux efforts collectifs visant à réduire la demande et à protéger la santé des rivières et de la faune", a déclaré Helen Wickham, directrice de l'eau à l'Agence pour l'environnement, dans un communiqué de presse.
"Des choix simples et quotidiens, comme fermer le robinet ou supprimer d'anciens e-mails, peuvent également grandement contribuer à l'effort collectif."
L'Agence pour l'Environnement n'a pas immédiatement répondu aux questions sur la quantité d'eau qui, selon elle, serait économisée en supprimant les fichiers, ni sur la quantité d'eau utilisée par les centres de données qui stockent des fichiers ou entraînent l'intelligence artificielle dans les zones touchées par la sécheresse au Royaume-Uni.
On estime que si un petit centre de données s’appuie sur des méthodes traditionnelles de refroidissement par évaporation, il consommera jusqu’à 25 millions de litres d’eau par an. Il est vrai que les entreprises technologiques travaillent depuis des années pour développer de nouvelles méthodes de refroidissement afin de minimiser la consommation d'eau. Microsoft, par exemple, a tenté de placer des centres de données sous la mer et d'immerger les serveurs dans des réservoirs de liquide à base de fluorocarbone.
La production d’électricité pour les centres de données à forte intensité énergétique utilise également plus d’eau, car les centrales électriques à combustibles fossiles et les réacteurs nucléaires ont également besoin d’eau pour le refroidissement et utilisent de la vapeur pour faire tourner les turbines, et une transition vers davantage d’énergies renouvelables pourrait aider à résoudre ce problème.
Le Royaume-Uni a connu sa quatrième vague de chaleur de l'été en août, s'ajoutant aux conditions de sécheresse au cours des six mois précédant juillet (depuis 1976). Cinq régions du Royaume-Uni ont officiellement déclaré une sécheresse, et six autres régions sont en proie à un « temps sec prolongé », selon un communiqué de presse.
L'équipe nationale de lutte contre la sécheresse affirme que les appels lancés aux habitants pour qu'ils conservent l'eau portent leurs fruits. Selon le communiqué, la demande en eau dans la région de Severn Trent a chuté de 20 pour cent par rapport à son pic du 11 juillet suite au lancement de la « campagne de conservation de l'eau ». Colmater les fuites est un autre problème majeur. L'équipe a déclaré que réparer les toilettes qui fuyaient pourrait éviter de gaspiller 200 à 400 litres d'eau chaque jour.