Alors que le battage médiatique autour de l'intelligence artificielle bat son plein dans le monde entier, l'industrie semble être confrontée à un énorme problème, le réseau électrique américain vieillissant étant incapable de gérer l'expansion des centres de données. On s’attend à ce que d’ici la fin des années 2020, la demande énergétique aux États-Unis augmente considérablement, ce qui exercera une pression considérable sur le système de réseau électrique américain.
Les grandes entreprises technologiques comme Meta, Amazon et Google augmentent rapidement leurs dépenses en capital en matière d’IA pour répondre à leurs besoins informatiques et obtenir un avantage dans la création des meilleurs modèles d’IA. Cependant, la poursuite de l’intelligence artificielle générale comporte de nombreux risques, et l’un des aspects les plus inquiétants est l’augmentation spectaculaire de la demande énergétique aux États-Unis. Et quand on considère que les Américains utilisent encore un réseau électrique construit dans les années 1970, il est facile de comprendre qu’ils doivent réfléchir rapidement à leurs besoins énergétiques, sinon le battage médiatique sur l’IA pourrait être dévastateur pour le pays.
Selon un rapport de Goldman Sachs, les besoins énergétiques des centres de données ont dépassé le cycle de mise à niveau du réseau américain et se rapprochent désormais de « goulots d'étranglement critiques ». Si l’administration actuelle ne propose pas un plan d’action pratique, les États-Unis pourraient bientôt être confrontés à des problèmes de pouvoir. Les rapports montrent qu'une seule demande d'interconnexion peut atteindre jusqu'à 5 gigawatts, soit l'équivalent de la consommation électrique de plus de 5 millions de foyers.
La demande d’énergie devrait augmenter considérablement si l’on considère que les grandes entreprises technologiques considèrent les centres de données à l’échelle du gigawatt comme la nouvelle norme. Gartner prédit que plus de 40 % des centres de données américains pourraient manquer d'électricité pour fonctionner pleinement, car la demande globale d'énergie pourrait atteindre 500 térawattheures d'ici 2027. L'énorme demande d'énergie a également entraîné de fortes augmentations des prix de l'électricité, Axios signalant que les factures d'électricité mensuelles dans les zones à forte densité de centres de données pourraient augmenter de 14 $ à 37 $ d'ici 2040 (sans compter l'inflation).
Des entreprises comme Google et Amazon ne peuvent pas s’arrêter à l’expansion de l’IA, sinon elles prendront du retard sur la concurrence, et la seule façon d’assurer une nouvelle expansion aux États-Unis est de construire leurs propres sources d’énergie. Cela se produit déjà, avec quelques exemples marquants, notamment Meta construisant une centrale électrique au gaz naturel pour son cluster d'intelligence artificielle et Microsoft redémarrant le projet de centrale nucléaire de Three Mile Island pour l'utiliser dans ses superordinateurs. Les entreprises technologiques se lancent dans le secteur de l’énergie pour remplacer le système électrique imparfait des États-Unis.
À long terme, cela pourrait alléger la pression sur le réseau électrique américain, mais pour l'instant, des inquiétudes demeurent car la construction de centrales électriques est un projet pluriannuel et l'expansion des centres de données se poursuit à un rythme rapide. À l’heure actuelle, les États-Unis ont besoin d’une solution efficace. Il convient de mentionner que le « Plan d’action sur l’intelligence artificielle » du président Trump répond effectivement à ces préoccupations et propose une solution réalisable pour améliorer le système de réseau électrique américain.