Une étude basée sur une plateforme de prépublication a souligné qu’il existe une tendance dans le processus d’évaluation par les pairs : lorsque les propres recherches des évaluateurs sont citées dans un article, ils sont plus susceptibles de recommander l’acceptation du manuscrit. L'étude a analysé les données de revue de 18 400 articles sur quatre plateformes de publication en libre accès.
Des études montrent que la proportion d'évaluateurs cités qui recommandent l'acceptation d'un article est plus élevée que celle des évaluateurs non cités. Plus précisément, lorsque les commentaires de la revue nécessitent la citation de leur propre travail et que l'auteur l'adopte dans le manuscrit révisé, 92 % des évaluateurs recommandent l'acceptation de l'article dans la revue ultérieure, tandis que cette proportion est de 76 % parmi les évaluateurs qui ne sont pas cités. D’un autre côté, les évaluateurs étaient environ deux fois plus susceptibles de rejeter l’article ou d’exprimer des réserves plutôt que de l’approuver purement et simplement s’ils recommandaient de citer leur étude mais ne recevaient aucune réponse de la part des auteurs.
L'analyse a également révélé que les évaluateurs qui demandaient des citations utilisaient plus souvent des mots très directionnels tels que « besoin » ou « s'il vous plaît » lorsqu'ils rejetaient des articles. Cependant, certains chercheurs soulignent que de tels termes ne constituent pas nécessairement une contrainte et que les recommandations de citations des évaluateurs (y compris leurs propres recherches) peuvent être des suggestions raisonnables pour améliorer la qualité de l'article.
L'étude reconnaît qu'il est actuellement impossible de distinguer avec précision la frontière entre « demandes déraisonnables » et « suggestions légitimes ». Pour résoudre ce problème, les chercheurs suggèrent que les évaluateurs doivent fournir des raisons lorsqu'ils font des demandes de citation et recommandent l'introduction d'outils auxiliaires algorithmiques pour aider les éditeurs de revues à identifier et à examiner d'éventuels comportements de citation obligatoire.